美国空军会选用巴西KC-390飞机作为加油机吗?

2023 美国年国会研究服务处一份关于美军在印太地区行动的报告显示，在广阔的海洋战区维持空中行动面临巨大挑战，因为关键基地和机场在战争爆发初期无疑会遭到导弹袭击。该报告指出，必须将兵力分散部署到更广泛的机场网络中，以增加敌方瞄准的难度并保持作战灵活性。五角大楼的兵棋推演和分析也反复得出了类似结论，强调将高价值飞机集中在少数几个主要设施所带来的风险。

对于加油机而言，这一挑战可能尤为严峻。美国空军的加油机队主要由数百架 KC-135“同温层加油机”和 KC-46“飞马座”组成。两者均为大型平台，通常需要长跑道和庞大的支援基础设施，从而限制了其可部署的地点数量。一旦关岛的安德森空军基地和/或日本冲绳的嘉手纳空军基地等主要枢纽遭到破坏或暂时无法使用，加油作业可能被迫向远离战区数百甚至数千英里的地方转移，这将降低效率并增加作战风险。

这种分散兵力的策略并非新事物。美国空军的“敏捷战斗运用”（ACE）概念正是围绕将飞机、机组人员、燃料和物资分散部署到众多小型作战地点，而非将战斗力集中在少数几个大型基地而构建的。然而，ACE 概念通常并未应用于加油作业，因为这些大型加油机只能局限于特定的机场运行。

“空军多年来一直在谈论敏捷战斗部署，”巴西航空工业公司防务与安全部门业务发展与销售总监、美国空军退役上校皮特·卡斯特表示，“但他们尚未真正像本可以做到的那样，将这一概念应用于加油机。”

这正是巴西航空工业公司的 KC-390 战术加油/运输飞机的用武之地。公司官员强调，该机型并非旨在取代美国空军的 KC-135 和 KC-46 加油机，而是认为未来的冲突可能需要一支更加分散的加油力量，能够从数量多得多的机场执行任务。这一论点更多基于地理因素，而非飞机性能。在太平洋地区的冲突中，能够从更多跑道起降的能力，其重要性可能不亚于加油机的载油量。

这种从一开始就被设计为多任务飞机，能够在数小时内切换执行空运、空中加油、医疗后送、消防灭火以及特种作战等任务。如前所述，每架飞机均具备空中加油能力，使操作人员能够根据任务需求进行配置，且硬管加油能力即将上线。

该机的货物系统同样具有灵活性。它能够运输黑鹰直升机而无需拆卸其旋翼头，而像 M142 海马斯这样的系统则可轻松滚装上下。

自 2019 年服役以来，KC-390 已获 11 个国家选用。巴西、葡萄牙、匈牙利、荷兰、奥地利、瑞典、韩国和阿联酋构成了日益壮大的用户群，这些国家寻求现代化的空运和加油能力，同时避免大型战略平台所带来的庞大尺寸和使用成本。