从用途大致相同的主战类装备发展迭代的角度来看，每当有综合战力更强的新一代产品或新型号产品定型、批产和列装部队，往往就意味着上一代产品即将迎来生产周期的结束。不仅如此，后者还将在不久的将来，陆续被前者以约1：1的方式替换和取代，从而让部队实现装备更新迭代。
 
当下看来，国产5000吨级新型远洋护卫舰054B的新批次建造工作正如火如荼。诞生于本世纪初的4000吨级护卫舰054则可能将就此停产，在完成最后数艘的建造和交付后，军方可能就不会再有下一批次的采购计划。也就是说，在愈发向着“蓝水海军”这一目标前进的中国海军这里，我们恐将不再发展4000吨级水平的护卫舰，而是只会在“水面舰艇大型化”之路上继续前进。那么，在走向蓝水的同时，同样至关重要的近海防御作战装备又该如何发展呢？
 
在过去一段时间内，“054A型护卫舰主打远海、056A型轻型护卫舰主打近海”乃是人民海军护卫舰队的分工模式。前者主要负责在西太平洋、尤其是所谓“第一岛链”和“第二岛链”之间的范围内活动，后者则主要在所谓“第一岛链”范围内的中国“家门口水域”内执行任务。而现在，随着人民海军远洋行动能力的提升，我们有望将水面舰艇活动范围和潜在作战水域前推至“第二岛链”、甚至是“第二岛链”之外，054B型舰或就是为此应运而生。
 
如此一来，从国土防御的角度来想，这意味着中国领海外部的战略纵深得以大大增加，甚至可说是“近海”一词的概念范围将有所增大。且到了那时，我们所面临的海上潜在外部威胁程度和安全形势，可能也会出现新的变化，特别是某种利好变化。在这种情况下，续航力和活动范围都较为有限的1500吨级轻型护卫舰056A，恐将面临“性能不够用”的问题。
 
那么，随着未来054B型护卫舰的数量越来越多，且愈发扛起“走向越来越远的深海大洋”这一重任，054A型护卫舰是否会逐步扮演起“在‘第一岛链’与‘第二岛链’之间”这一“近海范围”内的常态化巡逻任务呢？答案或将是肯定的。然而再仔细想一想，054A型舰毕竟属4000吨级的中型体量水面舰艇，若让其将“‘第一岛链’之内的常态化巡逻任务”一起扛了，似乎有些太浪费。但若在056A型轻型护卫舰于未来临近退役之时，再发展一款1500~2000吨级的轻型护卫舰，恐怕同样不太值得。
 
毕竟正如刚才所说，当中国海军的主要活动范围突破“第二岛链”、甚至是向着更远的水域进发时，我们在近海水域所面临的威胁程度必将大大减轻。此时若继续研发和建造专门服务于近海防御作战的中小吨位作战舰艇，确实亦有浪费资源之嫌。那该怎么办呢？特别是该如何实现“既能对‘第一岛链’范围内的水域实现长时间且常态化巡逻，同时又能尽可能地节约成本”呢？答案或是发展千吨级无人巡逻舰。
 
相比起有人驾驶舰艇，无人舰艇有望在吨位和尺寸有所减小的情况下，达成与前者相同的自持力和续航能力。不仅如此，平台体量的缩小也能带来建造成本和采购成本的降低。另外，在和平时期的日常海上巡逻任务中，此类无人舰艇可如大中型巡逻舰那般被部署和使用；而在战时，千吨级无人舰艇则可能成为有人驾驶型大型护卫舰或驱逐舰的僚舰，以组成“有人舰艇+无人僚舰”作战体系并共同对抗强敌。
 
在护卫舰愈发大型化的今天，未来的中国近海防御任务由此类千吨级无人巡逻舰来负责，会不会是一种较为理想的选择呢？各位不妨也在评论区中聊一聊。