1995年初，空军将两架图-154M客机拉进改装车间。第一批次的改造方向是电子情报侦察机和电子干扰机，但部队反馈问题很多，雷达和机载设备的性能不达标。
原因也不复杂：民航客机平台空间充裕，但舱内电磁兼容、天线布局、信号处理全是技术难题。早期的改装型号，更像是边改边试的验证机。
真正实现突破的是后续批次。在机腹下方加装了那个标志性的"独木舟"整流罩，内部塞进了国产合成孔径雷达。这一加装直接带来质变，全天候成像精度达到3米，夜间、云层、雨雾全部穿透，地面上的车辆、导弹发射车、加固工事无所遁形。
简单说，Ⅰ型是插队先试的验证品，Ⅱ型才是正规军入列。
