Herbert Spencer（1820-1903）社会达尔文主义理论的提出者，“适者生存”（Survival of the fittest，似乎应该翻译成“最适者存活”）概念的提出者。 经过1867年的第二次选举法改革和1884年的第三次选举法改革，选举权已经扩展到英国国民的大部分（连劳动者阶层也获得了选举权）。相比较自由党（辉格党的后身），脱胎于托利党的保守党更关心社会底层的福利。 在这种时代背景下，自由党开始分化，一部分自由主义思想家开始调停自由主义和社会主义。 Herbert Spencer抗拒这种新思潮，将这种意见称之为“新托利主义”，偏离了洛克和亚当.斯密的古典自由主义传统。 达尔文的“进化论”刚好给斯宾塞提供了理论依据，按照社会达尔文主义的逻辑，那些不适应环境的劣等个体应该被淘汰掉，而《新救贫法》的颁布阻碍了社会淘汰的实现，干扰了自然律发挥作用（妨碍了“进化”）。 斯宾塞的书出版于1884年，在英国已经过了时代的风口，反而是在美国产生了影响。