在《大明王朝1566》中，嘉靖皇帝在生命最后阶段对裕王和世子的一番话，可以看作是他对自己统治方式的总结，也是对海瑞激烈批评的间接回应。他以“长江”与“黄河”为喻，阐述了他的治国理念。 嘉靖这番话并不只是针对海瑞的《治安疏》，更是在传递一套深层的政治逻辑。 在他看来，各种政治力量如同水系，无论其表象如何，都承载着特定的功能。 执政的关键在于维持一种动态平衡：根据形势变化，抑制任何可能破坏秩序的强势方，同时确保整体结构的稳定，而非彻底废除某一方。 朝廷中的不同势力正如江河，各有其用，也各有其弊。作为最高统治者，关键在于维持各方力量的平衡，防止任何一方过度扩张而导致失控。 他进一步表明，自己并非昏庸之辈。无论是严嵩、严世蕃，还是杨廷和、夏言，乃至杨继盛、沈炼等人的处理，都是基于“谁泛滥就治理谁”的原则。 因此，缺席日常治理并未导致其大权旁落。这一切都源于他将“制衡”作为统治的核心秘诀：通过主动制造并管理矛盾，确保自己始终是那个最终的操盘手。 此外，这番话也是说给继承人听的。裕王性格倾向清流，嘉靖担心他日后可能被某一集团牵制，因此提前告诫：为君者不可陷入非黑即白的误区，必须学会在混沌中维持秩序。 海瑞这样的人，看似极端，实则是一股可用的力量，未来必要时仍可启用，以牵制其他势力。 他甚至进一步点出：如果所有人都能“做主”，那就相当于没有人真正能做主。 唯有保持各方相互监督与制约，皇帝才能以仲裁者的身份居于权力格局的核心，不被任何一方架空。 而值得注意的是，当嘉靖说出这段点睛之笔时，张居正却独自站在紫禁城的城墙之下。 这个细节仿佛暗示，即便如张居正这般被后世誉为能臣的人物，在嘉靖设计的这套体系之中，也依然只是格局中的一子。 嘉靖所讲的，不只属于明代。权力如何平衡、资源如何分配、不同势力如何共处而又彼此制约，这些命题超越时代，至今仍值得深思。
