雍正四年（1726年），雍正帝下令让怡亲王胤祥为其挑选陵址。 次年，他又派遣总兵李楠与一批风水师前往清东陵地区勘查，原计划是在这片传统陵城内选定自己的万年吉地。 可以从雍正最初的安排看出，他确实考虑过将自己的陵墓建在清东陵，以遵循“子随父葬”这一世代相承的宗法礼制。 胤祥很快在东陵区域内找到一处叫作“九凤朝阳山”的地方，上报后，雍正亲自审看，认为风水格局尚佳，便下令动工兴建。 然而开挖地基之后，却发现该处土质中夹杂砂石，从风水角度来看属于“带砂”，并不适宜作为陵寝用地。工程随即暂停。雍正再命胤祥重新寻觅吉地。 由于东陵一带已无更理想的位置，胤祥只得扩大范围，最终在直隶易县境内发现一块被称为“万吉之地”的区域，也就是后来的清西陵所在。 这一地点形势极佳：西倚云濛山，北靠泰宁山，南临易水河，群山围合，水流潆洄，土层纯厚，无砂无石，各方面均属上乘。 雍正与大臣均认可此处是一处难得的风水宝地。但他也有所顾虑：不依祖制葬入东陵，是否会被解读为不尊先人、违背孝道？ 为此，他特意征询群臣意见，要求核查古代礼制中是否有类似先例。大臣们明白雍正的倾向，便广泛征引典籍，指出历代均有帝王因地理条件所限另择陵区，并不违背古制。雍正得此依据，才表示“朕心始安”。 可以看出，雍正最终选择西陵，并非如后世某些猜测所谓“畏见康熙”，而是基于实际风水质量的考量。有人或许会问：难道清东陵风水不佳？ 事实上，东陵整体风水极好，但其中最理想的位置已被顺治的孝陵和康熙的景陵占用，剩余区域再无更优选择。因此，雍正最终将陵址定在易县，开辟了清西陵这一新的陵区。
