1859年，左宗棠连夜逃亡，赶往巡抚胡林翼营中避难。然而，胡林翼却对他说：“皇上下旨杀你，我只能保你一时，唯一能救你的，整个大清就只有一个人了。”
那年的一个深夜，湖南巡抚衙门的烛火还亮着，左宗棠匆匆收拾行囊，脸上写满焦虑，他刚接到消息，咸丰皇帝已下旨要他的命，罪名是"劣幕干政"。
这个在湖南巡抚骆秉章幕中运筹帷幄六年的举人，此刻正面临灭顶之灾，他连夜策马奔向湖北巡抚胡林翼的驻地，这位湘军名将是他最后的希望。
胡林翼见到风尘仆仆的左宗棠，眉头紧锁，他给左宗棠倒了杯热茶，直言不讳："皇上要杀你，我只能暂时保你安全，现在整个大清，能救你的只有一个人。"
他急切追问是谁，对方说是肃顺，听到这个名字，他的心凉了半截，这个人是皇帝最信任的御前大臣，皇亲国戚，满洲镶蓝旗宗室。
而他左宗棠不过是个没有功名的汉人幕僚，两人素不相识，肃顺凭什么救他？
左宗棠不知道的是，这位看似高高在上的皇亲国戚，骨子里却是个务实派，肃顺早年混迹市井，熟悉民间疾苦，后来凭借过人记忆力和办事能力得到咸丰赏识。
他有个外号叫"肃六"，在官场以铁腕反腐闻名，曾将贪污的内阁大学士柏葰斩立决，追回数千万两赃银。
更关键的是，肃顺深知大清要度过危机，必须重用汉人，太平天国势如破竹，八旗军节节败退，肃顺早就注意到湘军中的人才，暗中支持曾国藩练兵。
事情的起因是左宗棠得罪了永州总兵樊燮，这个满族将领仗着身份特殊，在湖南作威作福，左宗棠多次建议骆秉章弹劾他。
一次冲突中，樊燮当面辱骂他，暴脾气的他直接扇了他一巴掌，樊燮怀恨在心，联合湖广总督官文上奏，指控左宗棠以幕僚身份把持湖南军政。
皇帝最忌讳幕僚干政，立即下旨"就地正法"，官文是满人，本就对汉人掌权不满，接到圣旨后准备直接处决左宗棠。
消息传到京城，翰林院编修郭嵩焘坐不住了，他是左宗棠同乡，深知这位湖南师爷的才能，郭嵩焘找到肃顺的幕僚王闿运，王又求见肃顺。
肃顺听完来龙去脉，没有立即答应，而是出了个主意：必须先有朝中重臣保举左宗棠，他才能在皇帝面前说话，这是肃顺的精明之处，直接求情会惹咸丰猜疑，走程序才能水到渠成。
郭嵩焘连夜找到大理寺少卿潘祖荫，塞了三百两银子请他上奏，潘祖荫的奏折里那句"天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠"成为经典，与此同时，胡林翼的保荐奏折也送到京城，称赞左宗棠"才可大用"。
咸丰看到两份奏折犹豫不决，召来肃顺商议，肃顺看准时机，说左宗棠在湖南的功绩有目共睹，现在国家用人之际，不该因小过诛杀人才，他还建议把保荐书抄给官文，暗示皇帝态度。
官文接到密旨，立刻明白风向变了，这个官场老手见风使舵，不再追究左宗棠，更戏剧性的是，左宗棠不仅保住了性命，还因祸得福。
肃顺的运作让咸丰注意到这个人才，不久后左宗棠就被破格提拔，从一介布衣成为四品京堂候补，后来更成为晚清中兴名臣。
这场风波表面上是个人恩怨，实则是满汉权力博弈的缩影，太平天国运动打破了清朝原有的权力结构，汉人官僚通过军功崛起，引发满族权贵的恐慌。
左宗棠案成为双方较量的焦点，肃顺的介入不仅救了一个人才，更代表清廷中务实派对时局的清醒认识。
肃顺明白，要平定太平天国，必须依靠曾国藩、左宗棠这些汉人精英，他的选择不是出于对汉人的偏爱，而是对王朝存亡的考量。
左宗棠后来回忆这段经历，仍心有余悸，他没想到自己这条命能捡回来，更没想到救他的会是素未谋面的肃顺。
两年后，咸丰驾崩，慈禧发动辛酉政变，肃顺被斩首于菜市口，刑场上，这个胖子穿着丧服，双腿被打断仍破口大骂，不肯下跪。
曾国藩听闻肃顺死讯，黯然叹息："此冤狱也，自坏长城矣！"左宗棠或许会想，若没有这个"奸臣"当年的出手相救，哪有他后来的收复新疆、青史留名？
肃顺死后被钉在奸臣柱上，但他保下的左宗棠却成为民族英雄，这场救援背后，是一个王朝在生死存亡关头的自我救赎，也是权力与人才之间微妙的博弈。
左宗棠的幸运在于，他遇到了一个看得清时局的肃顺，而肃顺的悲剧在于，他没能等到自己种下的种子开花结果的那天。
