油轮卸完原油后，为何不能空船返航？别以为这是船公司钱多烧得慌，恰恰相反，空船开回去才是真正的找死！
 
你可以想象一下，一个装满水的矿泉水瓶，你把它扔到水里，它只会稳稳地浮着，怎么晃都不容易倒。但如果你把水倒空，再把瓶盖拧紧扔进去，它就会在水面上东倒西歪，稍微碰一下就翻了。油轮的道理和这个一模一样。
 
一艘能装30万吨原油的超级大船，装满油的时候，船身大部分都沉在水下，就像一个扎了根的胖子，稳稳当当的。哪怕海上刮起十级大风，浪头有几层楼那么高，它也只是轻轻晃几下，根本翻不了。
 
可一旦把几十万吨原油全部卸空，情况就彻底变了。整艘船的重量一下子轻了80%以上，原本沉在水下的大半截船身"噌"地一下就浮了上来。这时候的油轮，就像一个头重脚轻的不倒翁，稍微有点风吹草动就晃个不停。
 
最要命的是船屁股后面那个大螺旋桨。空船的时候，螺旋桨会有一大半露出水面，转起来只能打到空气，根本使不上劲。这就好比你骑自行车，轮胎只有一半着地，你再怎么使劲蹬，也跑不快，还特别容易打滑。
 
而控制方向的船舵也一样，如果浸不到足够深的水里，你打方向盘根本没用。几十万吨的大船，在海上几乎就是半失控的状态。在风平浪静的地方可能还能勉强对付，但要是遇上大风浪，那就是九死一生。
 
历史上真的发生过这样的悲剧。有些船公司为了省那点油钱，少加了压载水，结果在海上遇到风暴，船身猛地一歪，就再也没能扶正过来。整艘船连人带货沉入海底，连求救信号都没来得及发出去。
 
除了翻船的风险，空船航行还会慢慢把船"拆"了。你可以拿一张纸做个实验，把纸平放在两个杯子中间，中间放个重物，纸会向下弯。如果把重物放在两头，中间就会向上拱。
 
油轮也是一样。满载的时候，原油的重量均匀地压在整个船身上，钢板受力很平衡。但空船的时候，船中间会因为浮力太大向上拱起来，船头和船尾则向下垂。海浪每拍打一次，船身就会被这样拉扯一次。
 
时间长了，钢板和焊缝就会慢慢裂开。本来能开25年的船，要是经常空船跑，可能不到20年就彻底报废了。这可不是危言耸听，国际上很多船级社都有明确规定，禁止油轮长期空载航行。
 
还有一个特别危险的情况，老船员们都叫它"飞车"。当船在大浪里上下颠簸的时候，螺旋桨会一会儿露出水面，一会儿又扎进水里。露出水面的时候，发动机突然没了负载，转速会一下子飙到极限。
 
这就像你开车的时候，突然挂上空挡猛踩油门，发动机瞬间就会发出刺耳的尖叫。这种情况对发动机的伤害特别大，严重的时候会直接把发动机搞坏。在茫茫大海上，发动机坏了就等于被判了死刑。
 
船会随波逐流，可能撞上暗礁，也可能被冲到岸边搁浅。而且发动机这种大家伙，在海上根本修不了，只能等拖船来救。光是拖船费，一次就得几百万人民币，比拉一趟货赚的钱还多。
 
所以，油轮卸完原油后，船员们做的第一件事不是收拾行李准备回家，而是打开水泵，往船底专门的空舱里灌海水。这个过程通常要十几个小时，直到船身重新沉到安全的深度。
 
这可不是随便乱灌的，船员们得精确计算每个舱灌多少水。船尾要多灌一点，保证螺旋桨完全浸在水里。左右两边也要灌得一样多，不然船会歪着走。前后也要平衡，不然船头翘得太高，或者船尾沉得太低，都不安全。
 
有人可能会问，为什么不用石头或者铁块代替海水呢？其实道理很简单，海水到处都是，不要钱。到了装货港，直接打开阀门排到海里就行，一分钱装卸费都不用花。
 
如果用石头或者铁块，光是装货卸货就得好几天时间，还得占用本来可以装原油的货舱空间。算下来，比拉海水亏多了。
 
不过，压载水也带来了一个大麻烦，就是把一个地方的海洋生物带到另一个地方。比如有一种叫斑马贻贝的小贝壳，就是通过压载水从欧洲跑到了美国的五大湖。
 
结果这种贝壳在那里没有天敌，疯狂繁殖，把水电站的管道、工厂的冷却系统都堵死了。每年给美国造成几十亿美元的损失，直到今天都没有彻底解决的办法。
 
为了防止这种情况发生，现在国际上有规定，所有的远洋轮船都必须安装压载水处理设备。这些设备能把水里的细菌、小生物都杀死，然后再排放出去。虽然一套设备要几百万美元，但为了保护海洋环境，这笔钱必须花。
 
其实，航运业发展了这么多年，每一条看似奇怪的规定背后，都有血的教训。油轮不能空船返航，就是无数前辈用生命换来的经验。
 
虽然拉着几万吨海水跑一趟要多花不少油钱，但和船毁人亡的风险比起来，这点成本根本不值一提。大海从来都不是温柔的，只有对它保持足够的敬畏，才能平安归来。