20世纪初期伦敦著名全女黑帮“四十大象”部分成员的入狱照。

四十大象的起源可以追溯到19世纪70年代的伦敦萨瑟克区，特别是大象与城堡（Elephant and Castle）酒吧附近。这一地区原本有一个名为象堡帮（Elephant and Castle Gang）的男性帮派，他们扶植了一些女性帮助他们盗窃珠宝或钱包。随着时间的推移，这些女性逐渐脱离了象堡帮，开始自立门户，形成了自己的犯罪团伙。

关于“四十大象”这个名字的来源，有两种说法。一种说法是，这个团伙的成员都来自大象与城堡酒吧附近，因此以该地区命名。另一种说法是，当这些女性满载赃物从商店里出来时，走路摇摇晃晃的样子很像大象，因此她们戏谑地称自己为“四十大象”。

四十大象的成员全部为女性，她们大多来自伦敦的底层家庭，生活贫困，缺乏教育和就业机会。为了生存，她们选择了犯罪这条道路。

该团伙有着严格的等级制度和帮规。头目被称为“女王”，负责整个团伙的决策和指挥。成员们则按照能力和特长被分成不同的小组，如盗窃组、抢劫组、销赃组等。每个小组都有明确的分工和职责，确保整个团伙的运作高效有序。

四十大象的成员们擅长伪装和团队协作。她们经常打扮成优雅的淑女，穿着华丽的衣服和珠宝，进入高档商店进行盗窃。她们会利用店员的疏忽和商店的隐私政策，将珠宝和衣物塞进衣服里的隐藏口袋或裙摆下，然后大摇大摆地离开商店。此外，她们还会采用团队作案的方式，分散店员的注意力，然后趁机偷窃。

四十大象的犯罪手段高超且多样化，她们不仅擅长盗窃，还精通抢劫、勒索和销赃等犯罪活动。她们的成员之间团结协作，有着强烈的帮派意识和忠诚度。同时，她们还非常注重伪装和隐蔽，使得警方很难抓到她们的把柄。

四十大象在伦敦地下世界活跃了数十年之久，成为了伦敦历史上最著名的全女性犯罪团伙之一。她们在20世纪20年代和30年代达到了名声的顶峰，甚至与当时著名的男性黑帮如萨比尼家族等抗衡。然而，随着警方打击力度的加强和帮派内部纷争的加剧，四十大象逐渐走向了衰落。到了20世纪50年代，这个传奇的犯罪团伙终于被彻底取缔。

四十大象的存在对伦敦社会产生了深远的影响。她们的犯罪活动不仅给商家带来了巨大的经济损失，也破坏了社会的治安和秩序。同时，她们的存在也反映了当时伦敦底层女性的生存困境和社会不公现象。