1999年，甘肃武威，31岁男子不顾母亲和妻子的反对，卖掉家里的牲畜，凑了1万块钱，买来1匹骆驼，带着父亲，搬进腾格里沙漠复地2间地窝子，村民们笑话他傻，他却说：以后你们都得谢我！谁料，7年后，妻子哭着紧紧抱住他：我已经失去了1个儿子了，不能再失去你了！
王银吉，1968年生于甘肃农村。1980年代，他随父亲王天昌迁到武威市凉州区长城乡红水村，靠近腾格里沙漠南缘。沙尘暴频发，农田常被黄沙掩埋，村民收成微薄，日子过得紧巴巴。年少的他看在眼里，暗下决心要改变这现状。
1999年，31岁的王银吉决定治沙。他不顾母亲李兰英和妻子金玉秀的反对，卖掉家中牲畜，凑了1万块，买了骆驼，和父亲搬进沙漠深处，挖了两间地窝子住下。村民们觉得他疯了，笑他拿钱打水漂，可他铁了心要干下去。
刚开始治沙，困难一大堆。他没经验，种的树苗常被风吹倒，成活率不到10%。他不服输，天天顶着风沙观察沙丘，几个月后琢磨出“草方格固沙法”，用麦草固定流沙，再种梭梭、花棒这些耐旱植物，成活率慢慢上来了。他和父亲每天牵骆驼走3公里驮水，200斤水桶压得肩膀肿痛，浇树时一勺一勺省着用。
后来，母亲和妻子也加入进来。2001年，第一批梭梭苗长出绿芽，全家激动得不行。可老天不饶人，2005年，小儿子因腿痛没及时治，确诊脑瘤晚期去世，留下遗言要埋在治沙点帮他爹挡沙。王银吉伤心欲绝，但第二天还是扛起铁锹接着干。2006年冬天，他骑车买树苗摔得头破血流，妻子哭着求他停下，他却说沙不治好没脸见儿子。
2006年后，成果渐渐显现。他和家人种了795万株耐沙植物，稳住了1万亩沙地，成活率超85%。政府也帮了不少忙，2006年工会盖了四间房，2008年林业局建了瞭望塔，2013年聘他当护林员，还给了补贴。通电修路后，条件好多了，骆驼运输成了过去式。
经济上，他还搞出新花样，在梭梭林下种肉苁蓉，给村民创收。以前笑他的乡亲们态度变了，跟着学技术一起治沙。2010年，他拿下“全国劳动模范”称号，在儿子坟前说了句：“爹做到了。”他的事迹传遍全国，成了治沙的标杆。
现在，王银吉想着把治沙传下去。孙子王志荣每年捐3万支持这事。他带着村民把沙漠变“聚宝盆”，靠生态养殖和药材种植让日子好起来。他说，人活一辈子，总得干点对得起后代的事。他的坚持让腾格里沙漠有了绿意，也给人与自然和谐共生带来了希望，写进了中国治沙的历史。
