公元501年，一美人在狱中死去，狱卒们在收殓她的尸体时竟然忍不住诱惑，不停地对尸体动手动脚，连衣服都扯坏了。
公元501年初，建康城阴冷的死牢里，一具女尸横陈地上。
几名当值狱卒眼睛发直地盯着那具没了气息的身体，其中一人突然蹲下身，颤抖的手指蹭过尸体的脸颊。
另外几人如梦初醒，全都扑了过去，有人撕扯尸体的衣襟，有人捏着死人的手，场面混乱不堪。
狱官闯进门正撞见这一幕，脸色瞬间煞白。
他破口大骂，但骂的不是属下丧尽人伦，而是厉声警告：“混账东西！先皇睡过的女人，你们也敢碰？不要命了吗！”那几个狱卒听到这才缩了手，眼睛却还粘在尸体上，舍不得移开。
这具尸体的主人叫潘玉儿，咽气还不过几个时辰，脖子上的勒痕尚新。可她皮肤白得像刚剥壳的鸡蛋，脸蛋依旧美得勾魂夺魄。
当年萧宝卷第一次见到潘玉儿时，大司马王敬则府上的宴席正酣。
这位南齐皇帝，治国本事没几分，贪欢享乐却很精通。
那天乐声旖旎，一位身姿妙曼的乐伎上来献舞。
水袖轻扬间，萧宝卷眼珠子就挪不动了。
潘玉儿出身贫穷，早早被亲爹卖掉学歌舞，辗转到了大司马府上，本以为算是熬出了头，没承想一个眼神，就把自己弄进了皇宫。
萧宝卷像得了件稀世珍宝。国库里的金子仿佛流水，哗啦啦淌出来造宫殿，光为潘玉儿就盖了三座。
这位皇帝癖好不一般，时常在宫中扮作潘玉儿的奴仆，对着她的脚痴迷不已。
他甚至耗尽宫中金料，命令工匠锤打成薄薄的金片莲花，铺满她行走的地面。“步步生莲”这说法，就是从这儿来的。
潘玉儿做了贵妃，鸡犬升天。潘家上下借着她的名头搜刮民脂民膏，肆无忌惮插手朝堂。
萧宝卷对此睁一只眼闭一只眼，他自己都懒得管事，更不会用有能力的人。
到萧宝卷十九岁那年，满朝官员私下提起皇帝没有不摇头的，民间更是被这对男女折腾得苦不堪言，怨气冲顶天。国家积病重重，被推倒也只在顷刻之间。
江山终究易主。起兵造反的是萧宝卷的族叔萧衍。
萧宝卷一死，萧衍立刻成了权倾朝野的实控者。
新朝初立，麻烦一大堆，可摆在台面上第一件紧要事，竟是商量如何处置潘玉儿。
萧衍本想把这位绝色美人悄悄纳入自己府中，这心思刚露个苗头，立刻被左右幕僚死命劝阻。
理由摆上桌面：此女乃祸水，前朝皇帝就是被她拖垮的！
萧衍刚上台，根基不稳，面子上得做足功夫，只得作罢。
他这边刚松开手，下面一群文臣武将竟都动了心思。
一个个冠冕堂皇，找各种理由想把这“祸水”讨要回去。
今天这个说该杀，明天那个道不如赐给他管教。萧衍冷眼瞅着这群人争先恐后的嘴脸，明白潘玉儿无论如何留不得了。留着她，迟早要坏了自己的根基。刀光一闪，一道处死的命令扔进了监狱。
原以为这女人一死万事皆休，哪料到在阴湿的死牢里，死了的潘玉儿还能激起一场风波。
囚禁她的牢房外，得到消息的狱卒们一窝蜂赶来。
起初只是想亲眼看看，传说中把皇帝迷得丢了江山的美人到底长什么样。
可那死人脸被草席盖着也遮不住惊人的艳丽，胆子大的伸手掀开席子，一具冰冷却美得惊心动魄的胴体暴露眼前。刹那间，空气里的味道都变了。
那群平日里凶狠粗暴的狱卒，像被鬼迷了心窍。
有人扑过去紧紧抱住尸体不放，有人挤不上前只能乱摸，死牢里顿时像开了锅的沸水。
拉拉扯扯间，潘玉儿身上的衣裳被撕得破破烂烂。要不是狱官闻讯踹开门怒喝，这场由美色引发、面向一具尸体的争夺，还不知道会疯魔到什么地步。常言道，树倒猢狲散，人死如灯灭。
可潘玉儿这盏灯灭了，还差点引得活人为了抢那点余温大打出手，也算是奇闻一件。
千年时光倏忽而逝，金陵城郊的挖掘现场却灯火通明。
这是2023年初春的一次例行考古勘探。当铲子触碰到埋藏极深的砖石结构时，现场负责人直觉此墓非同寻常。
主墓室赫然显露，里面并没有王侯级别的丰厚随葬，唯独一件金饰，精美得惊人——是一朵黄金打造的莲花，薄如蝉翼，花瓣脉络清晰生动。
墓室中还散落着一些已经腐朽的丝织物痕迹，隐约能辨出是极名贵的物料。
尽管墓中没有任何明确指向墓主身份的墓志铭出土，但这件孤品级别的金莲花饰物，以及这座位于传统南朝贵族墓葬区的位置，还是将人们的思绪不由自主地拽回那个香艳又残酷的南朝宫廷。南京博物院考古研究员们对媒体推测时语调很谨慎：“该墓年代确为南朝齐梁时期，墓主应当是一位极其特殊、甚至有过重大争议的女性。”他们没说“潘玉儿”这个名字，可“步步生莲”的古老意象与眼前金莲奇诡地重合了。
