抗战胜利后，国民政府于1946年悍然发起国内战争，1947年解放军开始实施战略反

抗战胜利后，国民政府于1946年悍然发起国内战争，1947年解放军开始实施战略反攻，随着解放战争在全国各地的节节胜利，各地富豪权贵、政府官员、社会名流等纷纷带着家人和财富逃离大陆，将台湾作为自己的落脚点。 1949年1月底，有传言上海至台湾的海运航线将在春节期间停运，这个消息令众多渴望逃离大陆者陷入恐慌，于是1月27日（腊月二十九）开往台湾的中联轮船公司的太平轮便成为许多人心目中的救命稻草，额定的508张船票被抢购一空。然而，急于逃离大陆的人实在太多，许多人为了能在太平轮上获得一个位置，不惜使用攀关系、送财物，甚至使用金银珠宝和黄金等种种手段。因此，当太平轮最终启航时，船上载员接近1000人，另载有600吨钢条、东南日报印刷器材与白报纸100多吨、中央银行重要文件1000多箱、国民党档案及迪化街（台北商业中心）订购的南北货等。除此之外，登船者还都携带着大量沉重的行李，使得太平轮严重超载。 太平轮原定1月27日下午4点启航，但因为要等待装运中央银行的一批银元，一直延迟到晚上6点才启航。为规避宵禁管制，太平轮熄灭了航灯，悄悄从上海港出发。午夜时分，当太平轮行至舟山白节山海域时，与从基隆港出发，装载2700吨煤炭及木材的建元轮撞在一起，太平轮严重受损，建元轮则迅速沉没，除3名船员获救外，船上人员全部丧生。太平轮上的船员和乘客在事故后，并未意识到船已严重受损，拒绝了前来提供援助的盛京轮。然而，在盛京轮离开后不久，太平轮的下层就开始进水。短短二十分钟后，太平轮便开始沉没。凌晨1时45分，太平轮发出求救信号。4时45分，一艘澳大利亚军舰到达事发海域，但未发现任何异常情况，直到6时30分许，他们才发现了海面上的漂浮物以及趴在漂浮物上的求生者。最终，澳大利亚军舰救起了36人，其他932人则丧身海底。 太平轮出事后，为太平轮承保的上海华泰保险公司立即宣布破产倒闭，因此法院判决由太平轮所属的中联轮船公司承担赔偿责任。不过，由于上海不久即告解放，而中联轮船公司的大股东蔡天铎又远在台湾，并且赔偿数额又远远超过中联轮船公司的赔偿能力，因此，太平轮事件的遇难者家属最终大多都未得到相应的赔偿。