刘整原为宋将，智勇双全善骑射，初在名将孟珙帐下效力，因骁勇善战被赞为赛存孝，后因

刘整原为宋将，智勇双全善骑射，初在名将孟珙帐下效力，因骁勇善战被赞为赛存孝，后因军功累迁至潼川十五军州安抚使，知泸州军州事。在蜀期间，刘整受到上司吕文德猜忌，愤而投降元军，被忽必烈任命为夔府行省兼安抚大使。 刘整降元时，蒙宋双方正处于相持阶段，蒙古骑兵因为不适应南方的地形地势，军事进展十分缓慢，尤其是大汗蒙哥之死，更使蒙古一度丧失了吞并南宋的信心。刘整降元后入朝觐见忽必烈，对忽必烈说：“宋主弱臣悖，立国一隅，今天启混一之机，臣愿效犬马劳，先攻襄阳，撤其扞蔽。廷议沮之。整又曰：自古帝王，非四海一家，不为正统，圣朝有天下十七八，何置一隅不问，而自弃正统邪？”在刘整的劝说下，忽必烈坚定了灭宋的决心。在具体的灭宋战略上，刘整提出两条建议，一是“先攻襄阳，撤其扞蔽。”“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也。”二是建立一只强大的水师。刘整投降前，蒙军根本不习水战，刘整投降后“筑实心台于汉水中流，上置弩炮，下为石囤五，以扼敌船。且与阿术计曰：‘我精兵突骑，所当者破，惟水战不如宋耳。夺彼所长，造战舰，习水军，则事济矣。’乘驿以闻，制可。既还，造船五千艘，日练水军，虽雨不能出，亦画地为船而习。” 至元五年（1268年）刘整与阿术共同统兵围攻襄阳，至元九年破樊城，困守襄阳的吕文焕兵败投降。樊城、襄阳失陷，南宋门户大开，元军顺汉水而下，强渡长江，次年鄂州投降，蒙元上阻四川、下达江左的战略目标得以实现。 在攻灭南宋的过程中，水军是蒙古方面的主要力量之一，尤其是崖山海战中，用轻舟火炮一举击败了南宋水军，彻底歼灭了南宋最后的抵抗力量。 在元灭南宋过程中，刘整参与了坚定灭宋决心、制定灭宋战略、整训灭宋力量、实施灭宋行动等全部灭宋过程，可以说是蒙元灭宋的第一功臣。历史学家王曾瑜先生就说：“宋元后期战争的关键决策人物并非丞相伯颜，而是降将刘整。正是刘整使得元朝作出了重大的战略调整……偏安江南，维持了一百四十多年的南宋王朝也终因元朝的战略转变而灭亡。”