楚宣王时的大将子发喜欢结交那些有一技之长的奇人异士，并善于利用这些人的技能助自己

楚宣王时的大将子发喜欢结交那些有一技之长的奇人异士，并善于利用这些人的技能助自己取得胜利。有个偷盗技术特别出色的神偷得知这件事后也去拜见子发，让门人通报子发说自己的偷盗技术举世无双，子发听后来不及整理衣冠就跑出门来迎接小偷。小偷对子发说：“听说您愿意任用身怀各种技艺的人，我是个小偷，偷盗技术无人能及，我愿意为您当差并用我的技术为您服务。”子发高兴得立即向小偷行礼。其他门客见后不屑地说：“这个人不过是个小偷而已，哪值得将军向他行礼呢？”子发听后笑而不语。 不久之后，齐国进犯楚国，楚王令子发领兵迎敌。由于齐国国力强大且准备充分，楚军与齐军前后交锋三次都败下阵来。子发召集手下将领及门客商议退敌之策，但在绝对的实力面前，大家都一筹莫展。这时，小偷向前行礼道：“我有个办法，就让我去试一下吧。” 当天晚上，小偷溜到齐军营中，神不知鬼不觉地将齐军主将的帷帐偷回楚营交给了子发。子发随即便命一名使臣将帷帐送归齐营，并对齐军主将说：“我们有一个士兵外出砍柴，得到了将军的帷帐，我们不敢私留，特来送还将军。” 当天晚上，小偷再次溜入齐营，将齐军主将的枕头带回楚营交给了子发，子发再次派人把枕头送还给了齐军。 第三天晚上，小偷又一次潜入齐营，将齐军主将头上的发簪偷回来交给了子发，子发仍旧派人把发簪送还给齐军主将。 经过这三次被盗，齐军主将惊恐万分，士兵们听说将军大帐三次被盗，也都议论纷纷。齐军主将立即召集各级将领商议对策。主将把三次被盗之事对大家说完后道：“事到如今，我们再不退兵的话，楚军恐怕就会取走我的首级了。”众将听后面面相觑，无言以对，于是主将下令立即撤军。 齐军不战而退，众将士都对子发的用人之道深感佩服。