蒋方舟从小就被母亲尚爱兰打造为“天才少女”的形象。母亲尚爱兰曾是中学语文教师，文笔相当不错，后成为知名作家，并拿下首届榕树下网络文学大赛金奖，与王安忆、余华同期参赛获奖。
对于蒋方舟，尚爱兰从小就对她加强训练写作，并主动对接出版社、媒体，让自己的女儿能尽早在此圈中出名。
九岁时，蒋方舟写出散文《打开天窗》，并由出版社正式出版。有些知名文学教授高度评价此书，甚至相关部门此书列为全省素质教育推荐读本。蒋方舟的名字瞬间传遍全国。她也被认作是七岁写作，九岁出书文学神童，天才少女。
十二岁就在《南方都市报》开设个人专栏，蒋方舟成为国内最年轻专栏作家，并稳定获得稿费曝光。之后，蒋方舟带着天才少女的光环一路高歌猛进。
她曾被清华大学新闻与传播学院降六十分破格录取，大学期间又获得第七届人民文学奖散文奖，首届朱自清散文奖。毕业时，23岁的她出任《新周刊》副主编，成为国内最年轻杂志副主编之一。
2017年出版《东京一年》，该书因接受日本国际交流基金会资助旅居写作引发巨大舆论争议。之后，早年作品长期存在母亲代笔质疑、人大硕士论文被实名举报注释造假。蒋方舟也对其硕士论文造假进行举例反击。