公元88年，汉章帝刚驾崩，窦太后在丧礼上见都乡侯刘畅生得器宇轩昂，不仅怦然心动。她趁无人之际，悄悄拉过刘畅的手说：“皇宫虽大却难有知心人，听闻都乡候善解人心，可否到本宫那里一叙？”
公元88年，东汉宫廷迎来了一场巨变。汉章帝刘炟去世，年仅27岁，留下了一个尚未成年的继任者刘肇，也就是后来的和帝。章帝驾崩后，洛阳宫里一片哀声，丧礼规格隆重，群臣齐聚，气氛凝重。这时候，窦太后站到了历史舞台的中央。她当时不过二十出头，正值青春，却已身居高位，手握大权。而就在这场丧礼上，她的目光落在了都乡侯刘畅身上，一个注定改变她命运的男人。 窦太后出身名门，是大司空窦融的曾孙女，母亲是濮阳公主，父亲窦勋却因政治斗争被杀，家族一度陷入低谷。她从小聪明伶俐，六岁就能读书写字，亲戚都夸她天资过人。建初二年，也就是公元77年，她入宫为贵人，靠着出色的容貌和气质，很快得到了章帝的宠爱。第二年，她被立为皇后，妹妹也跟着封了贵人，窦氏家族开始崛起。章帝在世时，窦太后就展现出了过人的心机。她和母亲联手，设计陷害宋贵人姐妹，害得太子刘庆被废，又收养了梁贵人生的刘肇做养子，随后除掉了梁贵人和她父亲梁竦，把所有威胁都扫清。章帝一死，刘肇登基，年仅十岁，窦太后顺理成章地临朝称制，成了东汉“六后专政”中的一员。
再说刘畅，他是光武帝刘秀哥哥刘縯的曾孙，齐炀王刘石的儿子，身份上是皇室宗亲，长得高大英俊，气质不凡，出入宫廷很常见。不过，史书里对他的评价不太好，说他“素行邪僻”，意思是为人放荡，品行有点问题。章帝驾崩后，他进京参加丧礼，本来只是走个过场，没想到却被窦太后看上了。丧礼上，窦太后主动靠近他，还说了那句意味深长的话。这事虽然隐秘，但宫里耳目众多，消息很快传开了。 窦太后为什么要这么做？她年轻守寡，皇宫里冷冷清清，寂寞是少不了的。加上她手握大权，难免有点恃宠而骄的心态。刘畅呢，外貌出众，又是皇室血脉，对她来说既有吸引力，又有点安全感。两人私下往来，关系越来越暧昧，这在当时可是大忌。国丧期间，礼法管得严，窦太后却不顾这些，执意拉拢刘畅，足见她胆子有多大。 但这段关系没维持多久就出了问题。窦太后的哥哥窦宪是个狠角色，当时当了大将军，军政大权都在他手里。窦氏家族靠着他北征匈奴，立下燕然勒石的功劳，风头正劲。窦宪听说妹妹跟刘畅走得近，立马警觉起来。他觉得刘畅是皇室的人，要是跟窦太后关系太深，可能威胁到窦家的地位。加上刘畅本身名声不好，窦宪更看不上他。于是，他暗中派人把刘畅杀了，还想把脏水泼到刘畅弟弟利侯刘刚身上，结果没瞒住，事情败露了。
窦太后知道后气得不行，刘畅毕竟是她看上的人，哥哥这么干等于打了她的脸。她直接把窦宪抓起来关着，逼他认错。窦宪没办法，为了保命，只好主动请命再去打匈奴，立功赎罪。窦太后虽然不舍，但也没法拦着，只能放手。这事之后，她心里空落落的，但很快又有了新目标——窦宪的女婿郭举。 郭举这人很会来事，知道窦太后缺人陪，主动凑上去，用甜言蜜语哄她开心，没多久就取代了刘畅的位置。他不光跟窦太后关系近，还在政治上帮她出谋划策，想保住窦氏家族的权势。可惜，他们低估了小皇帝刘肇。这孩子虽然才十四岁，但脑子清楚得很。他早就看不惯窦氏专权，有一次撞见窦太后跟郭举亲近，彻底火了，决心动手。 公元92年，刘肇瞅准时机，联合亲信，一下子把窦氏家族收拾了。窦宪和兄弟们被逼自杀，郭举被砍头，窦太后也被关进南宫，失了势。窦氏家族就这么垮了。刘肇亲政后，东汉国力大振，成了有名的明君。回头看，窦太后从丧礼上拉刘畅的手开始，就注定了这场悲剧。她想要的知心人没找到，反而把自己和家族推向了深渊。
