李世民在病重弥留前召见李勣，御前对话暗藏杀机。会面后，李世民叮嘱李治，若李勣被贬官后拒绝离开，马上杀掉，若欣然上任，可委以重任。 贞观二十三年，长安城外杨柳抽芽，而翠微宫内却弥漫着药香。 李勣站在承天门下，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，那是多年前平灭薛延陀时，李世民亲手赐下的。 玉佩冰凉的触感让李勣想起近日坊间流传的童谣：“老龙御天去，新雏难缚鹰”，心头不由得一紧。 “同中书门下李勣，奉旨觐见！”宦官尖细的嗓音刺破死寂。 李勣深吸一口气，跨过门槛的刹那，殿内浓烈的艾草味呛得他眼眶发烫。龙榻上的李世民枯瘦如柴，唯有那双鹰隼般的眼睛，仍死死盯着李勣每一个动作。 李世民用指节敲了敲枕边檀木匣：“卿可识此剑？” 李勣说：“回陛下，此乃先帝亲赐。” 李勣话音刚落，便听见李世民轻笑说：“朕记得，那年你率五千骑兵夜袭窦建德，连战马都累毙了好几十匹。” 李世民突然撑起身子，浑浊的眼中闪过一丝狠厉：“如今朕欲传之后世，你说该传给谁？” 空气瞬间凝固。李勣看着李世民眼底翻涌的猜忌，耳畔仿佛响起大半年前房玄龄临终前的告诫：“陛下近来常问群臣‘若太子即位，卿等可尽忠否’。” 李勣单膝跪地时膝盖重重磕在青砖上，说：“宝剑有灵，自当追随明主。” 李勣说完这话，偷偷抬眼观察李世民的反应。 “退下吧。” 李世民阖上双眼，苍老的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，但李勣知道，这不过是暴风雨前的宁静。 当夜，李勣府中突然闯入一队金吾卫，以 “私藏违禁兵器” 为由搜查府库。 为首的金吾卫中郎将冷笑一声：“李大人，这府中怕是藏着不少见不得人的东西吧？” 李勣的长子李震挡在父亲身前，怒喝道：“我父为大唐出生入死，尔等怎敢在此放肆！” 中郎将抽出长刀，说：“有人举报李大人私通瓦岗余孽，意图谋反。” 李勣却对着家眷们平静道：“有没有谋反，查看一番不就知道了。” 李勣看着金吾卫在府中翻箱倒柜，心中暗自思忖，这恐怕只是李世民的又一次试探。 次日，李勣跪在阶下听诏时，看见李治苍白的脸上满是惊惶，而长孙无忌嘴角那抹若有若无的冷笑，比诏书里 “贬为叠州都督，即刻离京” 的字句更让人心寒。 离京那日暴雨倾盆。李勣的马车刚出潼关，便被一队身着玄甲的骑兵拦住。 为首将领亮出玄甲军令牌：“末将奉令，护送大人一程。” 李勣掀开车帘，雨水顺着他的银须滴落，目光扫过骑兵腰间新淬的刀刃，心中警铃大作。他明白，这名为护送，实则是监视，甚至可能是一场致命的陷阱。 李勣冷冷地说：“路上并无事情，不敢劳师动众。” 马车继续前行时，李勣想起在出发时，李震悲愤的说：“父亲，长安到处再传传您勾结瓦岗余孽。” 什么瓦岗，早就灰飞烟灭多年，哪还有什么余孽？哪还有谋反？这不过是贬斥的由头罢了，想到这里，李勣不由得叹了口气。 就在李勣前往叠州的途中，长安城里的局势愈发紧张。 长孙无忌一党不断在朝堂上散布谣言，企图坐实李勣的 “罪名”，而太子李治则在暗中观察着一切。 不久后，李世民病死，临终前对李治说：““你对李勣没有什么恩惠，朕已贬他为外官。朕死后，你应当授给他仆射之职，他就蒙受了你的恩惠，必定为你尽死力。” 登基后的李治，既想遵照父亲的遗命起用李勣，又担心遭到长孙无忌等人的反对，陷入了两难的境地。 李治在寝宫内来回踱步，对着贴身宦官叹息道：“父皇临终嘱托，朕怎能违背？可长孙舅舅势力庞大，朕该如何是好？” 最终，李治还是派快马八百里加急送去赦令。 当使者捧着仆射印绶追到叠州时，却见李勣正在教当地百姓开垦荒地，粗布短打沾满泥浆。 此时的李勣，心中既有对李治的感激，又有对朝堂风云变幻的感慨。 李勣回到长安后，尽管极力不参与到和长孙无忌的争斗中，采取明哲保身，但还是在后来，卷入了 立后之争。 一天，李治将李勣召入甘露殿，案上摊着褚遂良以死相谏的奏章，问：“爱卿可知，长孙无忌昨日在政事堂说，武昭仪出身低微，难母仪天下？” 李治猛地将奏章摔在地上，气冲冲的说：“他们是在指责朕识人不明！” 李勣凝视着窗外摇曳的宫灯，想起被贬时，正是长孙无忌一党在朝堂上推波助澜。他心中燃起复仇的火焰，决定借此机会扳倒长孙无忌。 李勣俯身捡起奏章，缓缓说道，“此乃陛下家事，何必更问外人！” 李治激动地抓住李勣的手：“爱卿此言，解朕心头大患！有你相助，朕定能掌控朝堂！” 话音未落，李治拍案而起，烛火照亮他眼底迸发的狂喜。而在大明宫的阴影里，武则天隔着纱帐，将这句话细细咀嚼了三遍，她知道，自己离皇后之位又近了一步。 与此同时，长孙无忌得知李勣的表态后，暴跳如雷。他立即召集党羽，密谋如何应对这一局面。一场围绕着皇后之位、朝堂权力的生死较量，在李勣的一句话后，正式拉开了帷幕。 李世民临终前的算计，反而助推了武则天登上后位，真是时也命也。
