572年的一天，北周权臣宇文护正在劝太后戒酒，被一旁的皇帝宇文邕用玉笏狠狠地砸中后脑。宇文护倒地后，宇文邕大喊动手，可身边的几个太监却不敢出刀。眼见宇文护挣扎着就要起来，关键时刻，卫王宇文直冲过来将宇文护砍死。 十六年前，一代雄主、西魏的实际掌权者宇文泰病逝，临死前，他将军政大权交给了侄子宇文护，叮嘱说：“诸子尚幼，重担唯汝能扛。” 宇文护重重叩首，说：“侄儿定不负叔父重托！” 三个月后，太极殿内，西魏恭帝拓跋廓望着宇文护身后寒光闪闪的甲士，颤抖着将玉玺推过案几。 宇文护皮笑肉不笑地抚弄着腰间玉佩，说：“陛下既已禅位，何苦再留恋这龙椅？” 听闻洛阳旧宫更适合养老。” 拓跋廓猛地抬头，眼中满是不甘。 拓跋廓的皇后突然扑上御案，发髻散乱：“宇文护，你忘了先帝对你的知遇之恩吗？” 宇文护冷笑一声，挥剑削断皇后一缕青丝：“知遇之恩？这魏国的天下是宇文家打下来的，和拓跋家有何关系？” 半年后，被降封为宋国公的拓跋廓，被宇文护派人杀死，这也是宇文护一生杀掉的三个皇帝中的第一个。 孝闵帝宇文觉（宇文泰的第三子）在登基大典，以周（北周）代魏（西魏）那日，盯着宇文护代他接受百官朝拜的背影，指甲深深掐进掌心。 深夜，宇文觉在御书房召来赵贵与独孤信，说：“太师欺朕年幼，朝政皆决于他！两位爱卿可有良策？” 赵贵压低声音：“臣愿联络军中各部，只待陛下一声令下！” 独孤信却眉头紧锁：“不可轻举妄动，宇文护手握十二军，贸然行事恐遭反噬。” 三人正争执间，一阵急促的脚步声由远及近，一名侍卫神色慌张地冲进来：“禀陛下，宇文太师求见！” 宇文觉与赵贵、独孤信对视一眼，眼中满是惊恐，匆忙将密信藏于袖中。 军中尽是宇文护的眼线，赵贵、独孤信所谋，很快就被宇文护所知。宇文护当即动手，将赵贵诛杀，逼迫独孤信自杀。 之后，宇文觉和亲信谋划，趁着宇文护上朝时，出动宫中侍卫将其格杀，但又遭告密。宇文护一怒之下，逼迫宇文觉逊位，由宇文泰的庶长子宇文毓继位。 宇文觉被贬为略阳公并遭幽禁，不久后被宇文护派人杀死。 宇文毓即位那日，在太极殿亲手接过宇文护假意归还的印绶，淡然说：“太师劳苦功高，今后朝政还望多多指点。” 当晚，宇文毓却在在御花园对身边说：“若想亲政，必先除宇文护此贼！” 这话很快传到宇文护耳中，这让他大为恼火。 宇文毓精明能干，颇得朝中大臣夸赞，在这种情况下，宇文护不得不交出部分军政权力。眼见宇文毓声望越来越高，宇文护起了杀心。 有一个叫李安的人以厨艺得宠于宇文护，被提升为膳部下大夫，宇文护悄悄命令李安，在宇文毓食物中下毒。 一天，宇文毓正在批阅奏章时，突然腹痛如绞，当晚便中毒而亡。宇文毓在临死前，口授遗诏传位于四弟鲁国公宇文邕。 由于宇文毓口述遗诏时，在场有多个大臣，宇文护只得很不情愿的让宇文邕继位，准备观察一番，若不听话难以驾驭的话，反正宇文护已杀了三个皇帝，也不在乎多这一个。 宇文邕继位后，每日在龙椅上看着宇文护指手画脚，却不加反驳，显得很是隐忍。 宇文邕这一忍就是十二年，由十七岁的少年，成了三十而立之人，期间，宇文邕并没有闲着，他将亲信安插进禁军，把女儿嫁给宇文护的儿子，甚至亲自给宇文护的母亲贺寿。 在一次家宴上，宇文护的母亲拉着宇文邕的手：护儿性子急，陛下多担待些。” 宇文邕面带微笑，心中却在盘算：“老夫人，您的儿子，我迟早要让他血债血偿。” 天和七年（572年）三月的一天深夜，宇文邕握紧玉珽，眼中闪过寒光：“明日，便是收网之时。” 身旁的宇文直说：“皇兄，当真要冒险？”万一失败，后果不堪设想。” 宇文邕说：“十二年了，我等得够久了！宇文护树敌无数，只要一击得手，大事可成。” 第二天，宇文护刚踏入含仁殿，便被宇文邕拉住衣袖：“太后近日嗜酒如命，兄长且代为诵读《酒诰》劝诫。” 这又不是大事，宇文护没有不答应的道理。当宇文护专注诵读时，宇文邕猛地举起玉珽，重重砸向他的后脑。 “噗！” 闷响中，宇文护踉跄倒地，额角鲜血染红了《酒诰》上的字迹。 宇文邕对身旁的几个太监说：““快！杀了他！” 几个太监战战兢兢，不敢上前。有个叫何泉的太监，胆子最大，拿着刀来到宇文护身边，可砍了几刀，都是刀刀砍空。 眼看宇文护挣扎着就要起身，宇文直从帷幕后冲出，长剑刺穿宇文护的身体。 宇文护这个叱咤风云十余年，仅皇帝就杀了三个的权臣，以这样奇怪的方式被杀。宇文邕站在宇文护的尸身旁，长出一口气。 当宇文邕走出含仁殿，望着一群表情复杂、各怀心事的大臣，他知道，宇文护的残余势力不会善罢甘休，而周边的北齐、南陈等国，也正虎视眈眈，更大的挑战还在后面。
