1935年冬，张灵甫回家后对妻子说：“我想吃饺子。”妻子转身去后院割韭菜时，谁张灵甫突然掏枪射击，酿成了轰动一时的“国军团长古城杀妻案”。
两年前，胡宗南的第一军第一师的独立旅驻防四川广元，在该旅任团长的张灵甫，经人介绍结识了漂亮的女学生吴海兰，两人很快成婚，婚后有一个女儿张清芳。
吴海兰并非张灵甫的第一任妻子，张灵甫的原配妻子是邢凤英，这是父母之命、媒妁之言的婚姻，张灵甫后来离家求学，转而考入黄埔军校四期，在毕业后成了国军军官后，对邢凤英母子，基本上不闻不问，很是无情。
1935年，第一军移防陕西后，该军的不少军官，将家眷安顿在了西安。张灵甫将吴海兰母女，送去了西安的堂哥家中住下。
同年冬天的一天，张灵甫与几位同僚在驻地附近的茶馆喝茶，一个刚从西安探亲回来的军官开玩笑说：“张团长，我在西安城中，瞧见尊夫人与一西装革履的小伙子并肩而坐，举止颇为亲密啊，那小伙子还不时给尊夫人递零食呢。”
张灵甫握着茶杯的手瞬间收紧，高声说：“休要胡说，我夫人不是那样的人。”
军官调侃说：“张团长，我还能骗你不成？亲眼所见，还能有假？难不成是嫂子看你常年在外，寂寞了？”
这话如同一把利刃，激怒了张灵甫，他猛地拍桌而起，茶杯应声碎裂。军官见说错了话，连忙说：“张团长，我这是玩笑话，你可别当真。”
国军军官之间，由于平日无聊，互相之间开玩笑、调侃很常见，彼此也都是一笑而过。但张灵甫这次却钻了牛角尖，回到营房后辗转难眠，脑海中不断浮现出想象中妻子与陌生男子在一起的画面，越想越觉得烦躁不安。
不久后，张灵甫向胡宗南请了探亲假，来到了西安的堂哥家中。吴海兰见到张灵甫后，很是高兴，问长问短，张灵甫也未表露出不满，看起来一切正常。
第二天，张灵甫带着吴海兰去逛街，两人说说笑笑。黄昏时分，回到堂哥家中的张灵甫，眼神中留出一丝狠厉，他对吴海兰说：“海兰，好久没吃你包的饺子了，后院菜地的韭菜长得正好，你去割些回来吧。”
吴海兰看着张灵甫的“温和”模样，满心欢喜，丝毫没有察觉到异样，还笑着说：“好啊，等我割完韭菜，包你最爱吃的猪肉韭菜馅饺子。”
说完，吴海兰转身就往后院走去。当吴海兰蹲在韭菜地里，认真地挑选着韭菜，嘴里还哼着小曲时，却全然不知身后危险逼近。
张灵甫悄悄跟在后面，手慢慢伸向腰间的手枪，他脸上的表情阴晴不定，最后猜忌和愤怒最终占据了上风。
“砰！” 一声枪响划破寂静，吴海兰倒在血泊中，手中还紧紧握着刚割下的韭菜，脸上的笑容凝固，眼中满是不可置信。
杀完人的张灵甫，竟然连吴海兰的尸体都不去收拾，一副若无其事的样子，返回房中喝茶。
堂哥发觉不对劲，跑到后院发现血腥的一幕后，吓得大喊大叫。张灵甫认为他是国军的团长，西安无人可以管他，叮嘱堂哥不要声张。
然而，纸终究包不住火，有人匿名在《西安日报》投书揭发此事，一时间，舆论哗然。西安街头巷尾，“国军团长古城杀妻”传的风风雨雨。
张灵甫这时有些怕了，匆匆赶回驻地。吴海兰的哥哥吴正有得知妹妹惨死的消息后，悲痛欲绝，他跑到妹妹遇害的地方，抱着妹妹的尸体痛哭流涕：“海兰啊，你怎么就这么走了，哥一定给你讨回公道。”
吴正有四处奔走，向西安的法院状告张灵甫，法院的人无奈的说：“张灵甫是胡宗南手下的团长，我们没有办法去抓人啊，要不就算了，先让你的妹妹入土为安，完了向胡宗南要点钱。”
吴正有没有放弃，他找到西安妇女协会，哭诉妹妹的遭遇，声泪俱下地说：“我妹妹死得太冤了，求你们帮帮我，给她一个公道。她才二十多岁，孩子还那么小，不能就这么不明不白地走了。”
当时，张学良从武汉调任西安，出任西北“剿总”代总司令，他的妻子于凤至听了妇女协会的反映后，很是气愤，将此事告知了宋美龄。
宋美龄很生气，对蒋介石说：“一个团长公然杀害妻子，事后安然无恙，如此处理，会落人口实的。”
老蒋勃然大怒，直接给胡宗南去电，让将张灵甫押到南京受审。见老蒋发飙了，胡宗南也就不敢再袒护张灵甫，不过他还是留了一手，让张灵甫自行去南京投案。
张灵甫交接了军务后，来到了南京的军法处，面无表情地说：“我杀了我的妻子，我认罪。”
随后，张灵甫被关押在老虎桥监狱。在胡宗南派人打点下，监狱方让胡宗南住的单间，每日还有报纸、书籍可看。
起初，张灵甫被判处死刑，但很快就被改成“十年徒刑”。有说法称，张灵甫是在全面抗战爆发后，因战事需要，以“待罪”的身份被释放，这是错误的，实际上，张灵甫在1937年初就被释放了。
彼时的张灵甫，还叫“张钟麟”，他无颜重返第一军，在改名为张灵甫后，去投奔了驻军汉中的57师师长王耀武，被委任为上校侯差官。
闹得动静如此之大的“杀妻案”，凶手仅关了一年就出狱，这样的处理方式，是难以服众的。至于吴海兰偷看文件而被张灵甫枪杀的这一说法，出自张灵甫的第四任妻子王玉龄之口，其真实性并不高。
