1900年，慈禧第一次见周莹便问：“你有丈夫吗？” 30岁的周莹回答：“我已经守寡十多年了。”慈禧一听，突然抬手，一旁的李莲英立马明白，大声说道：“太后有赏！” 慈禧和周莹一见如故，她也已经守寡四十多年了。无夫无子的周莹就此成为“一品诰命夫人”，还被慈禧认作了“干女儿”。 一品诰命在古代可是至高的殊荣，难道周莹仅仅因为和慈禧“同病相怜”就能被封？这其中还有没有什么隐情？ 周莹出生于陕西的一个盐商家庭，祖上的产业也曾盛极一时。可到了周莹这一辈，家中生意没落，加上父母早亡，周莹从小就就是家里最不受宠的女孩。 周莹15岁时，正逢富商吴家要给大儿子吴聘娶亲。吴家曾为左宗棠收复新疆之战筹集粮草，在官府面前也是有头脸的人物。 和吴家成亲可是一门顶好的差事，周莹稀里糊涂的就被自己的婶母塞进了花轿。 等到成婚后的周莹才得知，吴家公子吴聘是个病秧子，已经躺在床上起不来，这才着急娶个女孩回家“冲喜”。 吴聘虽然身体孱弱，但人却善良淳朴。他精神好的时候会教周莹打算盘，看账本。周莹在生意方面很有天赋，没多长时间就深谙生意之道。 成婚三年后，吴聘就因病去世，大少奶奶周莹接手了吴家的各项生意铺面，加上有吴老爷子的支持，周莹将吴家的生意做的风生水起。 这样顺遂的日子没几个月，吴老爷子就因意外去世，偌大的吴府落在了18岁的周莹肩膀上。 吴府的其他几房的子女和夫人，集体对周莹发难，要求周莹交出吴家的家主钥匙。周莹深知这些人是想要瓜分吴家的财产，一旦交出，吴老爷子苦心经营多年的生意就将毁于一旦。 周莹叫来了各个商号的掌柜，承诺会提高分红，改革经营手段，掌柜们一听跟着周莹能有钱拿，福利待遇也更好，便只认周莹为吴府的当家人。 吴家的其他几房都没什么本事，还要靠着周莹给的钱生活，便也不再多事。 十几年间，周莹靠着敏锐的商业才能将吴家的产业发扬光大，吴家涉及盐业，茶叶，丝绸，房产等多个领域，周莹也一跃成为炙手可热的“女富商”。 1900年，慈禧一路西逃至陕西境内，贫困潦倒的慈禧向百姓们“募捐”，要是捐的钱多，还能成为慈禧的“干儿子”，“干女儿”。但当时的商人都不愿意将钱扔进去打水漂，慈禧并没筹措到太多的资金。 周莹从这件事中发现了商机，她大手一挥捐出了十万两白银，是所有人中捐的最多的一个。这让慈禧注意到了周莹，并亲自接见了周莹。 在清朝，女子想要靠自己出头可不容易，慈禧问的第一句话就是周莹有没有丈夫。周莹讲自己守寡了十多年，膝下也没有孩子。 慈禧为感念周莹捐出的十万两白银，特意封她为“一品诰命夫人”，还将她认为了“干女儿”。 周莹的“诰命夫人”可不是靠着慈禧的怜悯。而是靠着自己的本事“挣”来得。 顶着“诰命夫人”的名号，周莹的生意做的越来越大。清政府签订《辛丑条约》后，国库空虚，难以为继，周莹又捐出了五十万两白银。 常年的战乱加上天灾，导致不少百姓流离失所，无饭可食。周莹为逃亡的百姓们搭建帐篷，放粮施粥，不少人都称周莹为“周大善人”。 1912年，42岁的周莹因操劳过度不幸离世，不少百姓自发组成了送葬队伍，想要送周莹最后一程。
