火星和木星之间，是那圈零散的小天体群，它们到底是怎么来的？是曾经有颗行星在这儿消失了，还是打一开始就没凑成一颗完整的行星？

早期科学家有过很直观的猜想：这会不会是一颗叫法厄同的古行星，在这儿炸碎后留下的残骸？爆炸留碎屑的逻辑，咱们日常里能联想到，比如烟花炸开后的细渣。随着观测技术和计算机模拟的进步，这个说法慢慢站不住脚，关键问题出在质量上。把这圈小天体群里所有碎屑加起来，总质量才是月球的3%左右，这么点物质，根本不够拼成一颗能叫行星的天体。现在主流科学界，基本不认可这个爆炸说了。

主流认可的未形成说，核心意思是这片区域的天体集合，是太阳系刚诞生时，没来得及凑成行星的建筑材料。46亿年前太阳系刚形成，慢慢聚集着的，是各个区域的物质，火星与木星之间也不例外，小颗粒慢慢吸积成小天体，眼看着要往行星的方向发展。偏偏旁边有个引力巨人，太阳系最大的行星木星。它的引力场格外强劲，直接打断了这片区域的聚团计划。

木星的引力作用主要靠两种方式搞破坏。轨道共振的影响下，这片区域的小天体，绕太阳公转的周期若和木星成简单的倍数关系，比如木星转1圈，它转2圈，会被木星周期性地拉扯。原本慢慢靠近、互相吸引的它们，会以很高的速度撞在一起，这种拉扯让小天体速度越来越快，不是越撞越大，越撞越碎。引力的清除效应下，这儿的不少物质，会被木星甩出太阳系，本来就不算多的建筑材料，少了一大截，凑成行星的希望更渺茫了。

现在这圈零散天体带，是不是小块物质密密麻麻遍布其中，航天器飞过去很危险？完全不用担心，这儿的物质分布特别稀疏，几百万公里，常常是两颗小天体之间的距离，航天器穿过去，基本不用怕撞上，就像在一片超大的草原上找几棵小草，碰面概率极低。

这圈天体带不是静止不变的，持续演化着。20%左右的小块物质会慢慢脱离轨道，往内太阳系跑，有些成了可能撞向地球的陨石，我们有时候在夜空中看到的黄道光，是这些尘埃反射太阳光形成的，剩下80%的物质，在一次次碰撞中变成更细的尘埃，原来我们看到的一些星空美景，源头可能在这儿。

这些小天体还有个特别的身份，太阳系的活化石。它们从太阳系诞生初期就存在，没怎么经历大的变化，身上保留着最原始的物质成分。科学家把它们抓回来研究，比如探测器带样本回地球，能从这些小块里，找到46亿年前太阳系刚形成的样子，搞清楚行星是怎么一步步长大的。

想明白火星与木星之间这些天体的起源，还挺有意思的，原来太阳系里不是所有地方，都能顺顺利利孕育出行星，一个强大的邻居，能改变一片区域的命运。