被冷落的厄立特里亚似乎正寻求摆脱冷战局面
哈利玛·穆罕默德六岁时，她的父母把她送到沙漠中的革命学校，那里是厄立特里亚游击队员子女的成长地，他们的父母在那里为独立而战。受伤的战士们在不扛枪的时候教孩子们语法。父母们很少露面，很快就消失在持续了三十年的战争的山峦和沙漠之中，直到1993年厄立特里亚从埃塞俄比亚独立出来。现年 56 岁的哈利玛是厄立特里亚的教育部长，那场革命斗争的阴影仍然笼罩着这个地球上最封闭、最封闭的社会之一。她掌管的教育体系将国家儿童的未来与国家服务捆绑在一起。所有青少年在高中毕业前都必须接受军事训练，之后会被分配到军队或国民服务部门中强制性的、往往是无限期的职位，主要是一些低薪的文职工作，例如教师和警察。“所有毕业生至少都能找到工作，拿到工资。同时，他们也在为国家服务，”哈利玛告诉路透社记者。路透社获得了难得的入境许可。“如果你想要拥有更多自由，首先你必须拥有一个国家，你必须拥有国家安全，因为我们为厄立特里亚付出了巨大的代价。”厄立特里亚长期以来被西方孤立，西方将这个东非国家视为世界上最专制的国家之一，而阿斯马拉政府本身也奉行政治和经济上的封闭政策。自上世纪90年代该国成为主权国家以来，从未举行过选举。独立媒体于2001年被关闭。数十万厄立特里亚人无视严格的旅行限制（该限制禁止大多数适龄公民出境），逃往海外。
这个人口不足400万的小国，由于其拥有长达1000公里的红海海岸线，连接地中海和亚洲，在今年的伊朗战争期间获得了新的地缘政治意义。这条航线已成为霍尔木兹海峡的重要替代路线。也门胡塞武装（伊朗支持）对红海贸易船只的袭击，使得厄立特里亚水域成为可能最为安全的过境通道。也门与厄立特里亚隔着这条航线的南部咽喉要道相望。
有迹象表明，美国与厄立特里亚的关系正在升温：上个月，华盛顿取消了对厄立特里亚的制裁，这些制裁是由于该国军队在2020年至2022年埃塞俄比亚提格雷冲突中的角色而实施的。美国国务院表示，特朗普政府做出这一决定是为了“推进美国在该地区的利益”。
路透社在最近一次前往厄立特里亚的行程中采访了几位政府高级官员，以及数十位在国内外的厄立特里亚人，以拼凑出一个与现代世界基本隔绝的社会的图景。官员们传递的信息一致：厄立特里亚已做好参与贸易的准备。他们表示，厄立特里亚欢迎渴望开发其黄金、铜和钾肥资源的投资者。厄立特里亚正在考虑改革其教育体系，让年轻人对自己的未来拥有更多发言权。然而，在这些抱负的背后，隐藏着一个由其领导人坚定信念塑造的国家，即国家生存取决于严格的内部安全和对邻国埃塞俄比亚的军事警惕。
近年来，埃塞俄比亚和厄立特里亚两国在红海的商业和海上通道问题上一直争执不下，尤其是靠近两国边境的阿萨布港。埃塞俄比亚在厄立特里亚脱离埃塞俄比亚之前已拥有红海海岸线数十年，如今它将海上通道视为关乎国家安全的紧迫问题。与此同时，阿斯马拉方面则表示，担心亚的斯亚贝巴会试图武力夺取阿萨布港。埃塞俄比亚总理区域事务顾问格塔丘·雷达表示，亚的斯亚贝巴从未威胁使用武力或侵犯厄立特里亚主权。他说，厄立特里亚构成安全威胁，因为它准备资助埃塞俄比亚境内的叛乱，但阿斯马拉否认了这一指控。格塔丘表示，对于拥有 1.3 亿人口的埃塞俄比亚来说，进入红海是一个经济上的必要问题，他的政府愿意与厄立特里亚达成和平协议，例如就港口使用权签订长期租赁协议。上周，两国断绝了外交关系，埃塞俄比亚驱逐了厄立特里亚外交官，阿斯马拉方面进行了报复。厄立特里亚并非一直与西方隔绝；在独立后的几年里，它与美国和几个欧洲国家保持着友好关系，但在 2001 年阿斯马拉镇压政治反对派和记者后，外交关系破裂。
厄立特里亚高原首都阿斯马拉，仿佛是一座时间静止的城市。黄昏时分，许多坐轮椅或拄拐杖的退伍老兵在 Bar Vittoria 和 Bar America 咖啡馆里，一边啜饮着玛奇朵咖啡，一边欣赏着褪色的意大利招牌。这两家咖啡馆是意大利殖民统治时期留下的遗产，而意大利殖民统治时期又被埃塞俄比亚所控制。互联网接入受到严格控制，速度缓慢且覆盖范围有限。很少有人会盯着手机看。年轻人喝着国营啤酒厂生产的无标签瓶装啤酒。由于政府实行严格的燃油配给制，街上几乎看不到汽车，只有几辆破旧的出租车勉强在被西方制裁数十年摧残的经济中生存下来。尽管部长们谈论改革和对话，但许多普通厄立特里亚人仍然不愿谈论政治。对话往往以同样的方式结束：回头瞥一眼，压低声音，礼貌地微笑。“最好还是别说了，”当话题转向国民服役或政治自由时，好几个人都这样说道。还有一些人只同意在不透露身份的情况下发言。漫步在阿斯马拉的居民区，耳边传来从一家老旧电影院传来的掌声。一场关于萨瓦的信息发布会正在进行中。萨瓦是位于苏丹边境附近沙漠中的一个偏远军营，它最能体现撕裂这个国家的紧张局势。青少年必须到那里完成中学最后一年的学业并接受军事训练。
在电影院里，一排排即将离家前往萨瓦的青少年面对着一个舞台，舞台上，一位年轻女子正在播放一个 PowerPoint 演示文稿，里面全是身穿迷彩服的学生列队行进和在教室里学习的照片。主持人是24岁的卢娜·埃尔米亚斯，她穿着牛仔裤，把太阳镜推到头上，笑容灿烂时牙套闪闪发光。她讲话热情洋溢。“我2019年去过那里，”她事后告诉路透社。“它教会你依靠自己。你要学会管理自己的金钱和时间。你会遇到来自厄立特里亚各个地区的人。”
很多人并不像她那样热情。穆斯说，他17岁那年决定宁愿逃跑也不愿向萨瓦报到。他确信，如果留下，他的人生将永远无法掌控。他几乎没带什么行李。他趁着夜色悄悄离家，希望能在被当局抓获之前越过埃塞俄比亚边境。他没能成功。穆斯说，接下来的六个月他都在监狱里度过。他还说，获释后，他并没有被送回家，而是被派往红海港口城市阿萨布服役。他再次逃脱了。这次他成功了。他穿越酷热难耐的达纳基勒沙漠进入埃塞俄比亚，之后抵达另一个东非国家，路透社在那里对他进行了采访。这段旅程花费了他数千美元，这些钱都是他向已在国外的亲戚借来的。
他的经历并非个例。据联合国统计，超过67.9万厄立特里亚人以难民或寻求庇护者的身份生活在国外，这占该国人口的很大一部分。人权观察和其他许多人权组织表示，长期强制服役的前景迫使一代又一代的年轻人逃离家园，他们往往冒着生命危险穿越撒哈拉沙漠和地中海。据联合国称，德国、瑞士、瑞典、英国和美国是厄立特里亚难民和寻求庇护者最热门的西方目的地之一。
并非所有想离开的人都能如愿以偿。在阿斯马拉，路透社记者遇到了一位机械工程师，他是萨瓦中学成绩优异的学生之一，因此得以进入大学深造。他热情地谈论着德国工程技术，梦想着有一天能为梅赛德斯-奔驰工作。然而，他最终却被分配到政府部门，担任汽车修理工。“你学的不是自己想学的，”他说。“即使你大学毕业了，也往往找不到自己专业相关的工作。”他说，他每月大约2300纳克法（约合153美元）的工资，勉强够维持基本生活。攒够钱去付给偷渡者费用或者资助在国外的生活，对他来说是不可能的。
阿斯马拉的官员们坚称，西方政府和人权组织长期以来歪曲了厄立特里亚的国民服务计划，忽视了该国面临的来自埃塞俄比亚的安全压力，而厄立特里亚与埃塞俄比亚的关系是非洲最动荡的关系之一。厄立特里亚经历了长达30年的独立战争，这场战争造成双方数万人丧生。然而，仅仅七年后，它又与邻国爆发了另一场毁灭性的边境冲突。持续不断的地区暴力进一步巩固了这个年轻国家内部的永久动员意识。
哈利玛，那个很久以前被遗弃在沙漠里的女孩，现在坐在阿斯马拉教育部一张光洁的木桌后面。教育部位于引人注目的红色法西斯之家，这座建筑建于殖民统治时期，曾是意大利国家法西斯党在厄立特里亚的总部。她自己育有四个孩子，因此她深知厄立特里亚年轻人的沮丧。她说，她的最终目标是用职业学院和技术学校取代强制性国民服役。但所有计划都必须服从国家安全。“我们首先要考虑厄立特里亚。我们必须保护它，”她说。“作为一名母亲，我首先要考虑的是厄立特里亚。”
【厄立特里亚：北非朝鲜。在国际问题上跟着俄罗斯，白俄罗斯，伊朗什么的投票，比如“不支持乌克兰主权和领土完整”之类的。没有太多真实生活的照片，能看到的大多是国家的“宣发照片”，因为没外国记者。厄立特里亚不是阿拉伯国家，是中东海湾北非这片儿里，跟以色列唯二不是阿拉伯国家的国家。它的主要民族是提格雷尼亚族和提格雷族，这是闪米特人渡过红海，跟黑人的混血民族，历史比较久了，他们自认比阿拉伯人更久。然后信基督教。当然，国家另外一半人还是信YSL教。看地图，埃塞俄比亚能把这么长一条海岸线全丢了，活活儿变成内陆国家……也够可以的。】图是厄立特里亚的总统。
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