拉夫罗夫恼火还原细节，称日本外相这一举动让人始料未及，自己当场都愣住了！可真正令莫斯科不快的，恐怕远不止宴会桌旁那几秒钟。
如果只把这件事理解成“日本外相把一次握手吹成会谈”，其实看浅了。东京真正焦虑的是，俄乌冲突进入第五个年头后，日本已经发现自己手里的对俄外交筹码越来越少。制裁跟了，关系冻了，领土问题更没进展，此时哪怕能证明日本外相还能跟拉夫罗夫搭上话，对国内也算一种交代。
所以7月23日在马尼拉举行记者会时，茂木敏充专门讲到了两天前的晚宴。他自己承认，与拉夫罗夫只是“简短交换问候”，下一句话却马上加码，称两人讨论了双边关系和地区事务，还强调彼此认识多年。记者继续追问是谁先开口，茂木给出的回答相当含糊，只说这种场合大家知道什么时候讲话。
有意思的是，日本外务省公布的7月21日至24日东盟系列活动清单，把日菲、日英、日美韩、日美澳印等正式会晤列得明明白白，却压根没有所谓“日俄外长会谈”。这等于东京自己的公开文件先划了一道线：这不是一场经过安排的双边会晤，只能算宴会期间的非正式接触。
到了8月，莫斯科干脆把这层窗户纸捅破。拉夫罗夫回忆，当时各国外长坐在宴会桌旁，茂木从后面过来碰了他的肩膀。他回头后，两人握了一下手，自己甚至还没来得及站起来，对方已经走回座位。拉夫罗夫随后拿日方所谓“讨论双边和地区问题”的说法开起了讽刺。
这里最值得琢磨的不是拉夫罗夫“愣没愣”，而是他为什么非要把“没来得及站起来”这种细节都讲出来。外交官讲话很少无缘无故描述动作。桌子、座位、拍肩、握手、离开，这一串细节组合起来，就是在主动压低那次接触的级别：别谈什么外交突破，连完整寒暄都谈不上。
更狠的是，俄方并非澄清一次就算了。7月下旬俄罗斯外交部门已经否认存在实质性讨论，8月13日拉夫罗夫又亲自把现场复盘一遍，第二天会见泰国外长时还再次拿这件事开玩笑。一个月内反复提及，说明莫斯科在意的是日本试图借俄罗斯制造“外交有进展”的政治印象。
为什么东京这么需要这点印象？因为现在的日俄关系已经进入一种很尴尬的状态。日本一面跟随西方对俄实施制裁，一面又不能真正把俄罗斯当成一个可以彻底不理的远方国家。两国隔海相望，能源、渔业、领土、安全问题全都绕不开。关系冻得太死，日本自己首先要承担东北亚外交回旋空间缩小的代价。
茂木7月23日其实把东京的心态讲得很清楚。他说，尽管日俄关系困难，但俄罗斯毕竟是日本邻国，日本仍然有必要通过政府间沟通、文化交流和人员往来管理双边关系。这话换个角度理解，就是东京既不准备改变制裁俄罗斯的基本政策，又希望莫斯科别把所有沟通渠道彻底关闭。
偏偏俄罗斯现在最不愿给日本的，正是这种“两头都要”的空间。8月13日，普京登上择捉岛，日本首相高市早苗公开表示无法接受，日本外务省还召见俄罗斯驻日大使抗议。俄方则马上回击，强调有关岛屿属于俄罗斯，俄罗斯领导人在本国境内前往哪里无需日本批准。
这一前一后放在一起看，味道就出来了。7月，日本想用一次宴会接触证明双方还有话可说；8月，俄罗斯直接用最高层登岛告诉东京，真正关系到日俄政治关系的核心问题，莫斯科一步也没准备退。于是拉夫罗夫再来讲那次握手，实际上像是在补上一句：别拿外交礼节误判俄罗斯政策。