近期《自然》杂志上线了一项重磅新研究：科学家用詹姆斯·韦布空间望远镜，把一颗绕白矮星转的行星看得前所未有的清楚，不仅摸透了它的大气特点，还能提前预判太阳系所有行星未来的结局。
像太阳这样的恒星，最后都会迎来“死亡时刻”：先是核心的核聚变把自己吹成膨胀的红巨星，接着不稳定的红巨星炸开，外层物质散成星云，最后剩下一颗不再烧核反应、不再产生能量的白矮星。但直到现在，天文学家都没完全搞明白，恒星走完这趟“生命最后一程”时，周围跟着转的行星会遭遇什么——放到太阳系里，这就是几十亿年后太阳老了，地球和其他行星的最终命运。
之前科学家已经找到过几颗围着白矮星转的疑似行星，说明哪怕恒星炸成红巨星，也有行星能侥幸活下来，但这些幸存者的大气里到底有什么，几乎一无所知。
这次英国科学家靠韦布望远镜上的光谱仪，盯上了一颗叫WD1856b的行星，它在一个有100亿年历史的古老星系里，离我们大概80多光年远，正围着一颗白矮星转。
结果发现这颗行星的大气里全是甲烷和悬浮的气溶胶，个头质量是木星的4.3到10.9倍。它本来离恒星很远，后来慢慢飘到了现在离白矮星只有300万公里的超近轨道上，整个过程里大气被重新烤热，它的大气温度有117到139摄氏度，比同距离下普通巨行星的理论温度高了200多摄氏度。这说明哪怕恒星变成白矮星几十亿年之后，行星的大气还能被重新加热。而WD1856b也是人类第一颗把大气细节摸得明明白白的白矮星凌星行星，盯着它看它怎么移动、大气怎么变，我们就能搞清楚恒星彻底“熄灭”之后，整个行星系统最后会变成什么样。