高市早苗表态了！7月24日，高市早苗写到，今日，日本最东端位于南鸟岛周边的专属经济水域海底存在的稀土泥“采集试验”结果公布了。

此次，世界首次，从约6000米深海中拉起的“约50吨”稀土泥的成分得以明确。其中，稀土泥中占稀土三成的“钇”，在世界上极为稀少，在半导体和汽车产业等领域被使用，是我国重要的稀土。

这话翻译过来就一个意思——日本在摆脱关键矿产对外依赖这条路上，又往前拱了一步。但冈部徹的评价更直接：“高市的言论很荒谬，我们目前仍处于核实成本和实际应用可能性的阶段，她就说出‘如果我们从海底开采，资源安全就没问题’这样的话。”

他甚至把这事跟太平洋战争时期日本政府宣称“拥有永不沉没的战舰大和号”相提并论，说都是在用误导性信息让民众自满。同一天，同一条新闻，首相在欢呼，顶级专家在骂街。这里头的反差，恰恰是这件事最值得琢磨的地方。

先说说这个“钇”到底有多重要。很多上了年纪的人对稀土的印象，可能还停留在镧、铈那些轻稀土上，或者最多知道个镝、铽。钇其实是个狠角色，它属于重稀土家族里的关键成员。

检测出来的稀土构成比里，钇占了29.9%，其次是用于电动汽车马达磁铁的镝占4.6%，用于核反应堆控制材料的钆占4.9%，用于高性能磁铁的轻稀土钕也占了18.4%。中重稀土加起来占了总量的53.9%左右。这些东西，纯电动汽车的驱动马达、芯片制造、防卫用途，离了它们根本转不动。

现在汽车电动化和智能化往前走，每台车用到的传感器数量激增，对钇这类元素的稳定供应依赖其实在暗暗增大。而全球稀土矿山产量的70%掌握在中国手里，精炼环节中国的份额更是超过90%。日本进口的稀土大部分来自中国。高市早苗作为经济安全保障担当大臣，把这个技术进展直接摆到国民面前，本质上是在传递一个信号：官方在用自己能想到的办法，回应产业界的焦虑。

但说实话，从2012年到现在，这事折腾了快十五年。当时东京大学加藤泰浩教授的研究小组就在南鸟岛西南大约310公里的日本专属经济区海底发现了高浓度稀土，推测储量大约680万吨，够日本用230年。

后来2018年又有论文估算，这地方稀土资源量可能超过1600万吨。按日本一年大约2万吨的消费量来算，确实够用几百年。

发现归发现，怎么从几千米深的海底把泥完整捞上来，一直是个天大的难题。传统的海底采矿通常是挖多金属结核或者富钴结壳，那种东西相对好处理。稀土泥是稀泥一样的状态，一搅动就容易散失到海水里，提升到海面的过程中还得保证不流失。

这次“地球”号1月12日从静冈县清水港出发，17日抵达南鸟岛周边海域，30日开始作业，2月1日从大约6000米深的海底取出了海泥。

试开采持续了三天，用了专门的吸泥泵和保压系统，才把这事干成。SIP项目总监石井正一说，这是世界上首次成功掌握了在船上连续从深海底开采稀土泥的技术。

工程上确实是个节点，证明人类确实有办法触碰到几千米海底的稀土泥了。但问题是，碰得到和用得上的距离，中间隔着的可不止是一层海水。

深海作业的成本高到吓人。日本第一生命经济研究所算过一笔账，南鸟岛产稀土全周期的成本大约每吨7万美元，而中国产稀土精矿的均价大约是每吨3600美元，差了将近20倍。还有测算说每吨成本约1100万日元，也是中国的20倍左右。

光是一条能在6000米海底稳定作业的采矿船，建造费用就动辄几亿美元，每天运营费还要几十万美元。就算泥捞上来了，后面还有选冶、分离、提纯的工业化流程，每道工序都是烧钱的无底洞。

冈部徹说得更狠：“如果这样开采稀土的生产成本比中国高出100倍甚至1000倍，我都不会感到惊讶。从日本的资源安全和供应链角度来看，我认为进行如此大规模的投资没有任何好处。”你看，连自己国家的顶级专家都这么说了。

更别提，南鸟岛在东京东南方向大约1950公里，要在那儿搞产业化，基础设施得从头建。内阁府的打算是2027年2月开始为期一个月的大规模实证试验，每天目标采掘大约350吨淤泥，运到南鸟岛脱水处理，再运回本土尝试精炼。

2027年度末之前综合评价盈利性，力争2028年度以后实现产业化。政府与民间到2040年度前要共同投资9000亿日元用于稀土及锰结核等资源开发。高市本人还在6月表示过，想为这个项目建造政府专用船。每一步都是钱，每一步都是未知数。

深海这张牌，日本已经亮出来了。我的看法很明确：从技术上说，他们确实迈出了一步；但从经济上说，这一步离商业化还隔着天堑。

冈部徹那句“别胡闹了”虽然难听，但点中了最核心的问题——你花20倍的成本搞出来的稀土，造出来的车、做出来的芯片，卖给谁？供应链安全的账和经济性的账，得一起算。