如果把所有的水去掉，地球是这样的，你见过吗？
大地水准面是指在地球引力（包括地球引力和自转）作用下，忽略风和潮汐等其他因素影响时，海洋表面所呈现的形状。该表面延伸至大陆（例如可以用非常狭窄的假想运河来近似表示）。根据卡尔·弗里德里希·高斯（Carl Friedrich Gauss）的说法，大地水准面是“地球的数学图形”，是一个光滑但形状不规则的表面，其形状源于地球内部和表面质量分布的不均匀性。
大地水准面只能通过大量的引力测量和计算才能确定。尽管在近200年的时间里，它一直是地球测量学和地球物理学发展史上的一个重要概念，但直到20世纪中期卫星大地测量学出现后，它才被精确定义。数学家格拉迪斯·韦斯特是第一个利用卫星数据合成高保真大地水准面的学者。大地水准面是基于卫星的全球定位系统的重要组成部分之一。