1964年，毛主席听说奇袭白虎团的杨育才，现在 是一个副连长，眉头一皱，问道：“11年前他就是排长，怎么才升了一级？” 杨育才1926年4月出生在陕西勉县一个贫苦农民家庭，小时候家境艰难，母亲早逝，他从7岁起就帮家里干农活。1949年4月，杨育才参加中国人民解放军，那时候太原战役刚结束，他加入第六十八军，从普通战士起步。1950年5月，他成为中国共产党党员，思想觉悟高，作战勇敢。1951年6月，杨育才随志愿军入朝作战，参加阵地防御、战术反击和夏季反击战役等多场战斗。他很快就升为侦察排副排长，因为腿快力气大，人称“飞毛腿”和“小诸葛”。这些经历让他积累了丰富的侦察经验，为后来金城战役的行动打下基础。 1953年7月金城战役期间，杨育才接到任务，带领12名战士执行深入敌后的突袭行动。目标是南朝鲜首都师第一团团部，这个团被称为白虎团，装备精良，阵地设在二青洞附近。杨育才的小分队化装成敌军，利用缴获的情报和口令，通过多道关卡，最终摧毁敌指挥中心，毙伤敌97人，俘虏19人，还缴获那面著名的虎头旗。小分队只有一人轻伤，这次行动直接影响了战役进程，为志愿军主力进攻提供了有利条件。志愿军总部为此记杨育才特等功，并授予他一级战斗英雄称号。朝鲜方面也给他颁发英雄称号和一级国旗勋章、金星奖章。这些荣誉让杨育才的事迹在中朝两国传开，成为抗美援朝的典型例子。 回国后，杨育才继续在部队服役，但他长期担任副连长，没有进一步晋升。原因在于他早年被国民党军队强征几个月，这段经历被视为历史问题，影响了组织审查。尽管那段时间他只干杂务，没参与作战，也没不良记录，但审核卡得严。杨育才本人不计较个人得失，继续带兵训练，保持低调作风。他每年过年都去士兵食堂帮忙，帮战士解决实际困难。这种态度让他在基层赢得尊重，但晋升路仍被堵住。直到1964年，这件事才有了变化。 1964年夏天，京剧《奇袭白虎团》上演，这部戏以杨育才的事迹为原型，主角叫严伟才。毛泽东观看后，对原型感兴趣，询问杨育才当前职务。得知他1953年是副排长，11年后只升到副连长，毛泽东表示不满，要求调查。组织部门重新审查档案，发现杨育才的历史没有问题，那段被强征的经历不影响资格。审查结论上报后，杨育才的障碍清除，从此开始正常晋升。这件事体现了高层对战斗英雄的重视，也纠正了以往审核中的偏差。 晋升通道打开后，杨育才从副连长升到连长，接着担任营长、团长、师参谋长副职和副师长。他在这些岗位上继续发挥侦察专长，带兵注重实战训练，强调纪律和技能。杨育才还当选为中国共产党第九次和第十次全国代表大会代表，以及第四届和第五届全国人民代表大会代表。这些职务让他参与更多军队和国家事务。1987年，杨育才出席中国人民解放军英雄模范代表会议，分享抗美援朝经验。他的事迹被多家媒体报道，激励后辈军人。 退休后，杨育才在北京生活，偶尔参加军区活动，回忆战场往事。他保持简朴习惯，不张扬个人荣誉。1999年5月，杨育才因病在北京治疗无效逝世，享年73岁。告别仪式上，时任国防部长迟浩田上将参加，并题写挽联“奇袭白虎团威震敌胆，战功垂青史名扬华夏”。另外一位军委副主席也出席，表达对英雄的敬意。杨育才的遗体覆盖党旗，葬在北京，他的立功证书和缴获的白虎团旗保存在中国人民革命军事博物馆，成为历史见证。
