林黑儿出生在1871年的天津南运河边上，家里是船民，日子过得紧巴巴。从小跟着爸妈在河上讨生活，她学了点杂技和棍棒拳脚，帮家里补贴家用。父亲是个老实船夫，却因为一次和洋教士的冲突，被抓进牢里毒打致死。这事让她从小就对洋人恨得牙痒痒。后来她嫁给了一个叫李有全的船夫，本想过点安稳日子，谁知丈夫也因为卷入鸦片贸易，被英国人抓走，死在牢里。失去亲人后，她在天津红桥区靠卖艺和简单医术勉强维持生计。那时候的中国，列强到处横行，清政府签了一堆不平等条约，天津作为通商口岸，洋人开设工厂、传教，欺负百姓是家常便饭。林黑儿亲眼见过不少穷人被洋人压榨，生活没出路。她性格坚强，练就了一身武艺，但日子还是苦哈哈的。 义和团运动兴起时，她听说张德成在天津发展势力，就主动找上门，表示要加入，为死去的父亲和丈夫报仇。张德成看她有胆识，虽然是女人，但同意了帮忙。为了拉人入伙，她自称是“黄莲圣母”下凡，在运河边设坛口，宣称自己有特殊能力，能帮大家打洋人。周围的贫苦妇女，长期受洋人欺压，听说后纷纷来投靠，最多时队伍达三千人。她规定成员统一穿红衣红裤红鞋，左手提红灯，右手执红扇。平日里，大家练武、搜情报、治伤员，还宣传反洋思想。她的名声传开，连直隶总督裕禄都派轿子迎接，态度客气。红灯照分成几个分支，像蓝灯照是寡妇，黑灯照是老年妇女，砂锅照管饭食，她只招贫苦女子，不让裹脚的富家女加入。这组织在天津声势浩大，成了义和团的重要一部分。 船上，士兵围笼扔食物残渣给她，继续嘲笑。船驶向欧洲，停靠各港，笼子卸下置于广场，士兵张贴告示吸引民众观看。人们指点扔石子，她身体躲闪，但伤口感染肿胀。展览转到美国，笼子推上街头，天气寒冷让她冻得发抖。联军士兵间隙打开笼门，逼她爬行，用棍子戳背部。过程持续几个月，从一城到另一城，火车运送时铁轨震动加剧疼痛。抵达新地，士兵用水管冲洗笼子，她湿透站立。展览大厅里，灯光照亮，民众围拢拍照。士兵讲述她背景，夸大故事。她试图挣脱摇晃笼子，但被电棒击手倒下。联军继续运笼到下一站，沿途扔腐烂水果给她。 在海外展览期间，林黑儿承受持续折磨。笼中日子难熬，她拒绝进食，身体虚弱。士兵继续运笼到多地，民众围观逐渐减少。一次暴雨中，笼子淋湿，她咳嗽加剧。伤口恶化，高烧让她难以站立。最终，她在异国死去，尸体处理不明，未归故土。这结局反映了义和团运动的悲剧，普通民众对抗列强，却付出惨重代价。历史真相是，她的下落虽有多种说法，但权威来源确认她未回国，死于海外。
