1918年，湖南督军张敬尧看上了曾国藩的曾孙女曾宝荪，想仗势强娶，曾宝荪的父亲曾广钧说了四个字，让张敬尧顿时愣在了那里。
1918年3月，北洋军阀张敬尧率第七师进驻长沙，被任命为湖南督军，这个出身草莽的军阀很快就以横征暴敛闻名，连老百姓卖鸡蛋都要贴税票。
张敬尧还有一个更让人胆寒的恶习强娶民女，他已经有了十几个姨太太，但依然在寻找新的目标。
这一次他盯上了曾国藩的曾孙女曾宝荪。
曾宝荪出身名门，祖父曾纪鸿是晚清著名数学家，父亲曾广钧为前清翰林，她19岁时远赴英国留学，成为中国最早的女性理科学士之一。
回国后曾宝荪在长沙创办了艺芳女校，倡导女子教育，1918年春天，张敬尧出席了女校的开学典礼。
台上的曾宝荪气质优雅，谈吐得体，让张敬尧当即动了心思，他决定要娶这个书香门第的千金小姐。
消息传到曾家，全家人都陷入了恐慌，面对手握重兵的军阀，硬抗可能招致灭门之祸，但屈服又有违门第清誉。
曾宝荪坚决拒绝了这门亲事，但她深知仅凭拒绝是无法阻止张敬尧的，必须想出更巧妙的办法。
曾广钧经过深思熟虑，想到了一个策略，他了解到张敬尧为了抬高自己的出身，经常吹嘘自己是捻军名将张宗禹的儿子。
几天后张敬尧带着随从来到曾家，曾广钧不卑不亢地迎了出来，当众称呼张敬尧为“世伯”。
张敬尧听了有些意外，他比曾广钧年轻十几岁，这个称呼从何而来？
曾广钧解释说，先祖曾国藩生前曾赞扬张宗禹是位豪杰，如果张敬尧真是张宗禹之子，按辈分就是曾家的长辈。
这番话让张敬尧陷入了进退两难的境地，如果他承认这个辈分关系，那么娶曾宝荪就成了“爷爷娶孙女”的乱伦丑闻。
更巧妙的是曾广钧第二天就在长沙最热闹的玉楼东酒楼设宴，当众向张敬尧行晚辈礼，高呼“敬祝世伯福寿安康”。
这个消息很快传遍了长沙城，茶馆里、街巷中，人们都在议论“督军乱伦”的话题。张敬尧被架在了道德的火炉上。
面对舆论压力，张敬尧只得暂时打消了强娶的念头，但他并不甘心，开始寻找报复的机会。
不，张敬尧派兵查封了艺芳女校，还以“窝藏乱党”为名砸毁了曾家祠堂，他要让曾家知道得罪军阀的后果。
曾家父女并没有被吓倒。曾广钧联络湖南士绅，联名上书北洋政府，控告张敬尧的暴行。
曾宝荪则通过英国留学时的同窗，将这个事件刊登在《泰晤士报》上，标题直指“中国军阀践踏女权”。
国内外舆论的双重压力下，张敬尧被迫重新开放了艺芳女校，但他心中的仇恨并没有消除。
这件事成为了后来“驱张运动”的导火索之一，湖南的知识分子和商人开始联合起来，反对张敬尧的暴政。
1919年，以毛泽东为首的湖南学生联合会发起了声势浩大的反张运动，学生罢课、商人罢市、民众示威，要求撤换张敬尧。
面对全省的反对浪潮，北洋政府也感到了压力，1920年6月，张敬尧被正式免职，灰溜溜地离开了湖南。
临走前张敬尧还不忘向曾家泄愤，他派人在曾家门前泼粪，还留下了一块写着“老奸巨猾”的匾额。
张敬尧离开湖南后，投靠了日本人，1933年，他因为勾结日军被军统特工刺杀，暴尸荒野。
而曾宝荪则选择了终身不嫁，将全部精力投入到女子教育事业中。她把艺芳女校办成了湖南女子教育的标杆。
抗战期间曾宝荪还曾赴英国演讲，成为第一位在伊顿公学发声的中国女性，为抗战宣传做出了贡献。
曾家的应对策略体现了传统士大夫阶层的政治智慧，他们既不硬碰硬地对抗强权，也不屈服于暴力威胁。
而是巧妙地利用了军阀内心的虚荣和社会舆论的力量，以伦理道德为武器，最终化解了一场危机， 这种“以德制力”的策略，在那个军阀混战的时代，为弱势群体提供了一种可行的自保方式。
