1276年，知府李芾让心腹沈忠将他全家都灌醉，含着眼泪说：“杀我全家，再杀我！” 沈忠“扑通”一声跪在地上，拼命磕着头：“大人！我下不了手！”李芾盯着他的眼睛，一字一句说：“这是军令！”
那年潭州城寒风刺骨，元军铁骑已将这座孤城围得水泄不通，知府李芾站在城楼上，望着城外黑压压的敌军，指甲深深掐进掌心，他正面临人生最残酷的抉择。
其实，李芾并非贪生怕死之辈，从十月守城至今，带着三千守军硬扛元军三个月的猛攻。
他每天睡不到两个时辰，亲自上城头督战，连铠甲都磨出了破洞，可眼下粮草断绝，箭矢用尽，连城里的树皮都被啃光了。
更绝望的是，元军统帅阿里海牙派人送来最后通牒，一旦破城必要屠尽全城。
深夜的知府衙门烛火飘摇，李芾把心腹沈忠叫到内室，桌上摆着几坛烈酒，酒香里混着淡淡的苦味。
沈忠是跟着李芾十几年的老兵，此刻却像被雷劈中般僵在原地，他听见知府用沙哑的声音说："把夫人和孩子们都灌醉，然后......"话没说完，李芾的官服前襟已经湿了一片。
李芾全家十九口，包括幕僚、婢女，没一个肯独自逃命，当时有个叫杨霆的参谋说得狠："大不了把衙门烧了，谁也别想拿我们的人头请功！"
半年前常州城破，守将姚訔全家投火自尽，再往前，岳州守将高世杰战败被俘，被元军肢解示众，这些消息像刀子，早把南宋官员的退路砍断了。
沈忠跪在地上磕得额头见血，在战场断过三根肋骨都没掉泪的他，此刻哭得像孩子。
李芾弯腰扶他，官帽的翅子跟着发抖："你以为我愿意？可要是让鞑子抓住他们......"话卡在喉咙里。
元军对付抗命者家属的手段，他们都在战报上见过，男人砍头，女人送军营，孩童卖为奴。
更残酷的是，当时南宋小朝廷逃到崖山，长江以北全丢了，潭州城里其实早有人偷偷往城外射降书，是李芾带亲兵连夜抓了七个内奸吊在城头。
后来发现的史料证明，当时元军确实在策反守军，许诺"献城者封万户侯"。
最后时刻来得很快，正月二十一凌晨，元军攻破南门，衙门后院升起浓烟，火光照亮半座城。
沈忠后来被俘，元将问他李芾临终情形，这个硬汉突然咧嘴笑了："大人穿着官服坐在正堂，火都快烧到房梁了，还在批公文呢！"这话让在场的蒙古将领都变了脸色。
李芾之死震动江南，当时逃到福建的南宋朝廷追赠他端明殿学士，谥号"忠节"。
但奇怪的是，元朝修《宋史》时，居然把这事写得特别详细，后来学者在元朝档案里发现，忽必烈曾专门下令寻访李芾后人要予以重用，可惜全家确实没留活口。
七百年后，长沙天心阁还立着"李忠节公祠"，有游客发现，祠堂门槛比别处高半尺，当地老人说，这是怕李芾的魂灵半夜出来，看见如今太平盛世心里难受。
