1951年5月，朝鲜战场局势紧张。此前，志愿军入朝后连续发动四次战役，将美军从鸭绿江边逼退至“三八线”以南，士气高昂。彭德怀司令员决定趁热打铁，发起第五次战役，力求将美军彻底赶出朝鲜半岛。
战役初期，志愿军攻势迅猛，一度攻克汉城。然而，战线的迅速拉长带来了严峻问题：后勤补给跟不上，战士们饥肠辘辘，弹药匮乏，身体也疲惫到了极点。此时，新任美军司令李奇微展现出了非凡的军事才能。他敏锐地洞悉了志愿军后勤的短板，将志愿军的进攻模式称为“礼拜攻势”，即进攻通常只能维持一周左右。
果不其然，当志愿军攻势渐缓、人困马乏之时，李奇微发动了大规模反扑。几十万美军在坦克、飞机和大炮的掩护下，如同一把锐利的手术刀，直插志愿军的结合部。战场形势急转直下，志愿军被迫由攻转守，紧急撤退。在混乱的撤退过程中，负责穿插任务的志愿军第180师被美军重重包围，陷入绝境。同时，整个西线战场上，多个军共计10万余人也面临着被分割包围的巨大危机。
这一消息传到志愿军司令部，彭德怀司令员心急如焚。他在指挥部里来回踱步，几天几夜未曾合眼，嘴上布满了燎泡。各种命令不断下达，却难以改变战场上的混乱局面。无奈之下，彭德怀向远在北京的毛主席紧急求援，声音嘶哑地汇报了战场的严峻形势。
毛主席接到电话后，陷入了沉思。中南海的房间里，烟雾缭绕，毛主席一根接一根地抽烟，整整三个小时没有说话。终于，他掐灭烟头，拿起电话，向彭德怀下达了一道简洁而有力的命令——“立即收兵，坚守待机”。
这道命令传到前线，许多将领感到困惑。他们觉得前期的牺牲就这样白费了，此时收兵，还可能被敌人追击，实在难以理解。然而，彭德怀司令员却立刻领会了其中的深意。他深知，这就如同拳击手面对对手的重拳，后退一步是为了避开锋芒，保存实力，寻找更好的反击机会。
彭德怀迅速执行命令，下令各部队不惜一切代价后撤，甚至可以舍弃一些装备物资，首要任务是将部队安全带回。这次大踏步的后撤虽然艰难且付出了惨重代价，尤其是180师损失巨大，但最终志愿军主力成功跳出了李奇微布置的包围圈，在“三八线”附近重新建立起坚固防线。
此后，朝鲜战争进入阵地战阶段。双方在阵地上反复争夺，志愿军采用“零敲牛皮糖”战术，积小胜为大胜。美军无法再前进一步，最终被迫回到谈判桌。
这场战役充分体现了毛主席的战略眼光和彭德怀司令员的军事智慧。在当时的条件下，志愿军后勤和装备都不如美军，贸然进行大规模对攻是不明智的。毛主席及时调整战略，彭德怀坚决执行命令，展现了高超的军事指挥艺术和战略定力。 撤退并非懦弱，而是为了更好地进攻；暂时的退让，是为了赢得最终的胜利。从第五次战役的困境到后来上甘岭的坚守，再到最终迫使敌人求和，靠的正是这种“你打你的，我打我的”战略定力。
