公元621年5月，唐朝的秦王李世民带领唐军在虎牢关一战中，以势如破竹的攻势击败了前来援救洛阳的河北军阀王世充的援军，夏王窦建德。经过一场惨烈的战斗，夏军几乎全军覆没，窦建德也被活捉。窦建德投降的消息传到王世充耳中，他意识到无粮无援，形势堪忧，于是也决定投降。此战的胜利标志着唐朝几乎完成了对大部分地区的统一，除去个别尚未完全归顺的地方，整个天下已基本为唐朝所统治。
随后，李世民押着王世充和窦建德凯旋而归，光辉显赫地进入长安。唐高祖李渊见状，因而大加奖赏李世民。他看到窦建德被俘，便认为天下已然平定，无需再保留这个曾经叛乱的“叛贼”的性命。于是，他下令将窦建德斩首，窦建德这位曾因“义王”之名而受到河北百姓爱戴的人，就这样悄无声息地结束了自己的生命。
然而，李渊显然低估了窦建德的影响力。窦建德的死，像一颗重磅炸弹一样，震动了整个河北地区。窦建德在河北的威望和影响，远非李渊所能想象。他出身贫寒，家境并不富裕，但在隋朝末年的动荡中，他毅然起兵，志在恢复国家，拯救百姓。窦建德的军事才能及高尚的人格，使他迅速获得了诸多民心。他曾带领自己的部队打败魏刀儿、宇文化及、孟海公等一系列强敌，并逐步占领了整个河北，虎视着中原地区。
在民众中，窦建德的形象近乎完美。他关心百姓，不仅在征战中避免不必要的杀戮和掠夺，还致力于恢复农业，给百姓带来了久违的安宁与富庶。窦建德不仅是一位优秀的军事领袖，也是一位贤君。他广纳贤才，特别尊重忠诚和义气。每次征战获胜后，他都会把战利品公平分配给将领，自己几乎不保留任何私产。他对饮食生活简朴，甚至不吃肉，日常吃的只有蔬菜和粟米饭。而他的妻子曹氏也并不穿华丽的衣服，小妻子和侍女也仅有十几人。正因为他对百姓和部下的关怀与尊重，窦建德的部队极其团结，他的军队在战场上屡屡获胜，曾在多个战斗中重创王世充和李唐。
窦建德还曾大败李渊的堂兄弟、淮安王李神通，攻占了唐朝重要的黎阳城，并俘虏了包括李勣、同安长公主以及李神通在内的唐朝高层人物。面对这些战俘，窦建德始终保持宽厚之心，他没有苛待李神通等人，反而礼遇有加，甚至还将他们完好无损地送回了唐朝。由此可见，窦建德不仅是一位伟大的军事将领，也是一位具有人格魅力的君主。如果不是李世民拥有超凡的军事天赋，或许窦建德才是最有能力统一天下的英主。
然而，李渊对此却并不认同。作为一个世代传承的贵族，李渊视窦建德这样的出身贫寒的草根将领为不配与自己平起平坐的存在。在他眼中，窦建德的死并不值得多加思量，反而可以消除一个可能威胁自己的敌人。因此，他在李世民凯旋归来后毫不犹豫地决定将窦建德处决。李渊的这一决定彻底破坏了河北地区的平静，并激起了窦建德曾经的部下和河北百姓的愤怒。
李渊下令处决窦建德后，他的旧部和河北百姓的怒火无法平息。窦建德的将领们愤恨不已，纷纷决定为他们的旧主复仇。在窦建德死讯传出后，昔日的夏国将领如范愿、董康买等人纷纷响应号召，他们集结兵力，准备起义反抗唐朝。
公元621年7月，李渊召集了这些旧将们到长安，面对李渊的召见，范愿等人愤怒至极，认为李渊此举极不合道理。他们对窦建德的死感到无法接受，并表示：“当年，夏王俘虏李神通时，视其如宾；而今天，夏王被俘，却惨遭杀害。我们都曾受过窦建德的恩惠，若如今不为他复仇，岂不是丧失了所有人的尊重？”这种愤怒的情绪在范愿等人心中愈发强烈，他们决定起义，带领窦建德的旧部去反击唐朝。
范愿等人决定以刘雅为领袖，但刘雅却选择了隐退，表示自己已经年老，不再参与战斗。失望之下，范愿等人转而寻求另一位夏国旧将——刘黑闼的帮助。刘黑闼原本为窦建德的好友，曾深受窦建德资助。听闻刘黑闼的起义，河北的窦建德旧部纷纷响应，刘黑闼的军队迅速壮大。
在刘黑闼的领导下，他带领起义军以少胜多，占领了漳南，并在七月十九日（8月11日）举行祭奠窦建德的仪式，誓言要为窦建德复仇。刘黑闼的军队逐渐壮大，甚至达到了十余万之众。他多次击败唐朝的联军，俘虏了唐朝的名将薛万均和薛万彻，而李勣也只能侥幸逃脱。
刘黑闼的成功，除了依赖于他个人的智慧与勇气外，还得益于窦建德死后的愤怒与复仇之心，这种“哀兵必胜”的情绪成为了他迅速崛起的动力。仅仅半年时间，刘黑闼就重新占领了夏国的所有领土。李渊见自己的两个儿子——李世民和李元吉相继败于刘黑闼手中，决定再次换帅，由太子李建成亲自出征。
李建成的军事才能也不可小觑。相比于李世民的激烈进攻，李建成更为稳健，采用了渐进的战术，成功安抚了河北的民心，消除了刘黑闼起义的根本原因。经过55天的战斗，李建成最终擒获刘黑闼，并将其斩杀，彻底镇压了这场叛乱，完成了唐朝的最后统一。
李渊和李世民过分依赖杀伐手段，导致窦建德的死激起了河北人民和旧将的反抗。而李建成则通过稳重的军事策略和政治手腕，最终完成了对叛乱的平定。在与刘黑闼的较量中，李建成不仅展示了出色的军事指挥能力，也展现了出色的政治智慧。如果没有后来的“玄武门之变”，李建成有可能成为与李世民并驾齐驱的伟大帝王。
