淮南王英布的宠妾和将领贲赫饮酒作乐，关系暧昧。事发后，贲赫逃去长安，对刘邦说：“陛下，英布聚集十万大军，将要造反。” 英布造反的直接导火索，是一场荒诞的桃色事件。 英布的一个爱妾身患疾病，常到淮南国都城寿春的医家诊治。贲赫因住在医家对面，多次向这位宠妾馈赠厚礼，甚至陪同饮酒。 此事被英布得知后，疑心贲赫与爱妾有染，欲将其逮捕。贲赫惊惧之下，连夜乘坐驿车逃往长安，径直向刘邦告发英布 "谋反有端"。 但这起桃色纠纷仅是叛乱的表面诱因，真正推动英布造反的，是汉初异姓王与皇权之间不可调和的矛盾。 早在英布谋反前两年，刘邦已对异姓王展开系统性清洗：汉十年（前197 年），韩信被诬谋逆，斩于长乐宫钟室；汉十一年（前196 年）春，彭越被以 "反形已具" 的罪名诛杀，其肉被剁成肉酱分赐诸侯。 当彭越的肉酱送到淮南国时，英布正在狩猎，目睹惨状后 "大恐"，预感到自己将是下一个目标。 英布本是项羽旧部，后率部叛楚归汉，虽助刘邦击败项羽，却始终被视为 "外人"。汉初实行郡国并行制，异姓王拥兵自重，占据大片土地，构成严重威胁。 英布的淮南国辖九江、庐江、衡山、豫章四郡，疆域囊括今安徽南部、江西全境及湖北东部，拥有十万精兵，且控制着长江中游的战略要地，其军事力量足以让刘邦忌惮。 更让刘邦警惕的是英布的军事才能，英布早年在项羽麾下时，曾以 "常为军锋" 著称，巨鹿之战中率先渡河击溃秦军，入关后被封为九江王。 归汉后，英布率部参与垓下之战，是击败项羽的主要力量之一。这样一位兼具实力与威望的异姓王，在韩信、彭越相继覆灭后，自然成为刘邦眼中最大的隐患。 贲赫的举报恰好给了刘邦动手的借口，刘邦派使者前往淮南国查验，英布见朝廷使者突然到访，联想到彭越的下场，索性起兵。 英布起兵的时间是汉十一年（前196 年）7月，比记贲赫告状晚了约两个月 英布召集将领发布起兵宣言："上老矣，厌兵，必不能来。使诸将，诸将独患淮阴、彭越，今皆已死，馀不足畏也。" 这番话既反映了英布对刘邦身体状况的判断，也暴露了他对汉军将领的轻视。 英布的起兵计划极具战略眼光，他深知汉军主力远在关中，南方诸侯中唯有长沙国与自己有姻亲关系（英布之妻为长沙王吴芮之女），其余如荆王刘贾、楚王刘交均为刘氏宗亲，必然站在刘邦一边。 因此，英布采取 "先弱后强，席卷东南" 的策略：第一步，突袭荆国斩杀荆王刘贾，尽收其兵众；第二步，渡过淮河进攻楚国，大败楚王刘交的军队，将淮北地区纳入掌控；第三步，沿淮河一线布防，准备迎击汉军主力。 短短三个月内，英布的势力从淮南国扩张到荆、楚故地，控制了淮河中下游的大片区域，兵力增至二十万，成为汉初以来规模最大的叛乱势力。 刘邦得知英布叛乱的消息时，本欲派太子刘盈率军出征。但吕后以 "太子年少，诸将皆陛下故等夷，今使太子将，此无异使羊将狼也" 为由极力劝阻。 最终刘邦决定抱病亲征，率三十二万大军从长安出发，同时下令赦免死罪以下的囚犯充实军队，并征调关中、河北等地的郡国兵前往前线。 双方的决战爆发在蕲县以西的会甀，英布沿用了他在项羽麾下时的战术：列阵如项羽军，精锐在前，两翼包抄，试图以凌厉攻势击溃汉军。 刘邦在阵前望见英布的军阵，不禁想起当年项羽的威势，心中颇为忌惮，于是在阵前喊话："何苦而反？" 英布直言不讳地答道："欲为帝耳！" 这番对话彻底撕破了双方最后的伪装，也坚定了刘邦平叛的决心。 战斗初期，英布的军队凭借高昂的士气占据上风，汉军右翼一度被击溃。但刘邦很快调整战术：一方面派灌婴率骑兵袭扰英布的后方补给线，另一方面命郦商率步兵正面牵制，自己则亲率主力从左翼迂回。 激战中，刘邦被流矢射中脚部，却仍坚持在军中指挥，极大地鼓舞了汉军士气。 关键的转折点出现在英布军中出现哗变，原来，英布实行严苛的征兵政策，强制楚、荆两地百姓从军，引起广泛不满。 刘邦抓住这一机会，派使者潜入英布军中散布消息，声称 "降者免罪，复其爵位"。许多被裹挟的士兵纷纷倒戈。 蕲县战败后，英布率残部向南逃亡，试图退回淮南国重整旗鼓。但此时他的后方已被汉军所破。 英布无奈之下，只得率百余名亲信投奔长沙国。长沙王吴臣表面上接纳英布，暗地里却早已接到刘邦的密令。 在英布抵达长沙国边境的番阳时，吴臣派人诱骗他说："汉兵已退，可暂避山中待时而动。" 英布信以为真，随使者前往一处民宅休息，结果被预先埋伏的武士刺杀。 刘邦在得知英布被杀的消息后，并未感到轻松。持续数月的平叛战争让他本就虚弱的身体雪上加霜，箭伤恶化。 刘邦在返回长安途中路过沛县，召集故旧饮酒作歌："大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！" 歌声中既有平叛成功的豪情，也有对江山永固的忧虑。
