左宗棠倒插门进了周家，连生三女后，妻子劝他纳妾，左宗棠死活不肯，岳母却说：“不纳就休妻”。 左宗棠小时候家里给他定了门亲事，对象是周家的女儿周诒端。可还没等到成亲，左家就出了大变故。先是左宗棠的母亲去世，三年后父亲也走了，接着哥哥又早逝。一连失去三位亲人，家里欠了债，日子过得非常艰难。这时候左宗棠已经考中了秀才，但实在拿不出钱办婚事。 周家是当地的大户，没有嫌弃左家穷，反而主动帮左家还了八担谷子的债，还提出让左宗棠来周家生活，也就是“入赘”。这在当时是让人笑话的事，但左宗棠没有别的选择，只能答应。邻居们说闲话，编顺口溜笑他“吃掉五担粮，睡断一张床”，意思就是骂他吃白饭不干活。只有岳母王慈云看好他，说这女婿将来会有出息。 进了周家后，左宗棠继续读书考科举。妻子周诒端很贤惠，默默支持他。左宗棠第一次去京城考试没考上，把剩下的路费给了自家大姐。周诒端知道后，二话不说把自己的嫁妆首饰卖了，重新给他凑钱去考试。后来左宗棠又考了两次，每次落榜回来，周诒端都悄悄变卖自己的东西，家里也出钱支持他再考。可惜三次考试都没中。 生活上也有烦恼。夫妻俩连着生了三个女儿，村里人又嚼舌根，说左宗棠“光顾房事生不出儿子”。周诒端听了心里难受，主动劝丈夫：“要不你纳个妾吧。”左宗棠坚决不同意，觉得妻子为自己付出这么多，不能再对不起她。 周诒端实在劝不动，就找母亲帮忙。岳母王慈云性子急，直接把周诒端的陪嫁丫鬟张氏推进左宗棠房里，撂下一句狠话：“你要么纳了她，要么休了我女儿！左家要是绝后，你担得起吗？”张氏是周诒端从小带大的丫鬟，对小姐很忠心。左宗棠被逼到这一步，只能接受。 纳妾后，家里反而更和睦了。张氏对周诒端一直叫“姐姐”，凡事都听她的安排。后来张氏生了三个儿子，周诒端自己也生了一个儿子。孩子多了，日子紧巴巴的，经常吃不饱饭，一个月只能吃两回肉。周诒端对孩子们管教很严，亲自教他们读书写字，告诉他们做人要实在、重情义。 科举不顺，左宗棠就换条路走。他静下心来研究种田、水利、地理和打仗的学问，整天画地图、算地形。别人觉得这些没用，但妻子支持他。后来林则徐路过湖南，看到左宗棠的研究笔记，连连称赞他是个人才。 机会终于来了。44岁那年，左宗棠被人推荐去帮官府做事。他打仗有谋略，渐渐得到重用，后来当上了大官。最了不起的是，他晚年带兵收复了新疆，抬着棺材上战场，最终把大片国土收回来了。 左宗棠这一生，从被人笑话的穷女婿到为国建功的大臣，多亏了周家在他最难的时候拉他一把，也离不开妻子周诒端几十年如一日的信任和支持。
