弘光帝即位后，左良玉以"清君侧"为名，自武昌率军沿江东下，直指南京。左军号称八十万，气焰嚣张，大有剑指东南的味道。不曾想，没多久左良玉就病死了。 左良玉，字昆山，山东临清人，出身行伍，以勇猛善战闻名。 在与李自成、张献忠等义军的长期较量中，左良玉屡立战功，麾下军队也不断壮大，成为明朝末年举足轻重的军事力量。 到了后期，左良玉拥兵自重，成了实际的军阀。在崇祯死后，弘光帝即位时，左良玉因未参与拥立而被边缘化。 1645年3月，和马士英不和的湖广巡按黄澍来见左良玉，说：“马士英已在朝堂散布消息，说大帅勾结流寇！还说您拥兵自重，图谋不轨！大帅，这是要置您于死地啊！” 左良玉脸色铁青，此时，李自成的残部已逼近武昌，清军也正在南下，这两股力量，他都没有去迎击的信心。 黄澍眼神阴鸷，凑近左良玉低声道：“大帅忘了朱仙镇之败？如今清虏、闯贼皆为虎狼，唯有南京城粮草丰足，可作根基。您手握重兵，若此时不行动，他日粮草断绝，麾下将士又如何能战？” 左良玉犹豫的说：“可太子的密诏到底是真是假？” 黄澍说：“太子若不是先帝血脉，马士英岂会囚禁？大帅若此时不起兵清君侧，他日必成阶下囚！南京那帮人，正盼着大帅被清虏和流寇耗死，好坐收渔翁之利！您难道要看着自己和弟兄们任人宰割？” 窗外惊雷炸响，照亮左良玉骤然阴沉的脸，他抓起案上的虎符，重重砸在檀木桌上，震得茶杯倾倒：“传令三军，三日后东进！” 长江上，大军旌旗蔽日，战船如黑色的巨兽在江面行进。左良玉躺在主舰的卧榻上，听着江水拍击船舷的声响，突然剧烈咳嗽起来，血沫溅在锦被上。 亲卫慌忙要唤军医，却被左良玉摆手制止。这时，帐外传来部将的争吵声，原来是儿子左梦庚与副将金声桓吵得不可开交。 “清兵已过黄河，此时东进，扬州必失！大帅应该调转矛头，抵御清军！” 金声桓满脸通红，怒目圆睁。 左梦庚冷笑一声：“南京那群蛀虫不除，即便守住扬州又如何？父帅的‘清君侧’才是正理！” 争吵声越来越大，左良玉听着，眉头越皱越紧，胸口起伏不定：“都住口！本帅心意已决！” 然而，虚弱的声音却压不住帐外的喧嚣。 行至九江，兵部右侍郎兼右佥都御史袁继咸的战船拦住去路。 袁继咸踏着摇晃的跳板登上主舰，见到左良玉后说：“昆山兄，可知清兵已过黄河？多铎数万大军将到，扬州城兵力空虚，一旦失守，南京危矣！” 左良玉倚着软垫冷笑，嘴角还挂着血丝：季通，你当我不知？可南京那群蛀虫，正忙着给弘光帝选妃！太子被囚，我若不救，如何对得起先帝！” 袁继咸苦心劝说：“密诏真假未辨！大帅若执意东进，扬州城破之日，便是大明亡国之时！当年孙传庭战死，大明已失半壁江山，难道大帅想成为下一个罪人？你我皆受先帝之恩，怎能为了一己私怨，弃江山社稷于不顾！” 舱外突然传来冲天火光。左梦庚和一众将领纵马在九江城头呼啸：“弟兄们！抢粮！抢钱！这九江城，就是咱们的补给站！” 火光映着左梦庚等人张狂的脸，身后士卒如潮水般涌入民宅，民众和哭喊声震天。 袁继咸看着窗外惨状，双目尽赤：“左昆山！你看看这是王师还是流寇？！你的兵，比李自成的贼军还要狠！”你这是要将大明最后的希望亲手掐灭！若大明亡了，你我有何颜面去见先帝！” 左良玉踉跄着扑向舱门，却见袁继咸已转身离去。 左良玉的心口突然传来撕裂般的剧痛，他扶着船舷呕出大口鲜血，染红了甲板上的 “清君侧” 大旗，他望着九江城的火光，喃喃道：“继咸，我…… 错了吗…… 我本想清君侧，护大明，怎会落得如此田地……” “梦庚…… 撤军……” 左良玉攥着闻讯赶来左梦庚的手，喉间发出气若游丝的声音。 左梦庚却盯着左良玉腰间的兵符，眼神灼热：“孩儿定要为父亲报仇！南京那些人，一个都不能放过！父亲一生征战，怎能如此憋屈地退场！” 说罢，左梦庚转身走出营帐，嘴角勾起一抹冷笑，心中盘算着如何掌控这庞大的军队。 左良玉咽气三日后，南京城内，马士英把玩着密报冷笑：“左良玉死了？正好，把江北四镇的兵都调回来！史可法那迂腐书生，守不住扬州又如何？没了左良玉捣乱，南京固若金汤！” 而 此时的扬州城，史可法望着空荡荡的城墙，城墙上的士兵稀稀拉拉，眼神中满是绝望与坚定。他将血书塞进竹筒抛入运河：“可法誓与此城共存亡！若城破，愿以死谢天下！只恨不能与清兵决一死战，保我大明子民！” 多铎的清军铁骑踏过残破的扬州城时，左梦庚的大军正与江北四镇的部队对峙。 之后，当左军得知南京已破，那些曾高喊 “清君侧” 的士卒，齐刷刷地将刀枪指向了自己的主将。 左梦庚看着麾下将士冰冷的眼神，手中的兵符突然变得无比沉重。他望着长江，想起父亲临终前的嘱托，心中五味杂陈。 最终，左梦庚跪在清军营帐前，手中捧着父亲的兵符，这支庞大的军队，就这样投降了。远处，长江水依旧滚滚东逝，裹挟着南明最后的残梦，消失在血色残阳之中。
