1942年，一个中国青年在北大西洋的惊涛骇浪中，靠着微薄的食物和顽强的意志，度过了133个日夜，最终却差点被路过的船只抛弃。
这段令人难以置信的经历发生在二战的阴霾笼罩下。来自海南岛的潘濂，自小在海边长大，熟悉航海的各种技巧，十几岁就已在香港的航运界崭露头角。1942年11月，他乘坐的英国货船在北大西洋遭遇了德国潜艇的袭击，船体爆炸，瞬间陷入一片混乱。凭着冷静和过人的反应，潘濂跳海并抓住了一只仅容一人栖身的救生艇，开始了与死神赛跑的漫长漂流。
最初的几天，他依靠船上仅剩的压缩饼干和罐头维持生命，同时不断地发出求救信号，但一次又一次地被路过的船只忽略。他燃放信号弹，挥舞衣物，甚至看到有船员举起望远镜观察，却最终无情地驶离。这种冷漠的现实，并没有击垮潘濂，反而激发了他更强的求生欲望——他必须依靠自己。
随着食物的日渐匮乏，潘濂充分发挥了他从小习得的生存技能。他利用手电筒的弹簧制作鱼钩，捕捞鱼类，并将鱼肉晒干储备；他还巧妙地利用帆布收集雨水，解决淡水问题。当雨水也难以维持生存时，他不得不采取了更为残酷的方式——捕杀海鸟，饮用鸟血续命。这艘小小的救生艇，在他的巧妙安排下，俨然成了一个微型的生态系统，鱼、鸟、雨水，维系着他脆弱的生命。
在漫长的漂流中，他用木炭和英文记录下每天的经历，用绳结计算着时间的流逝，在暴风雨中紧紧抓住救生筏，在平静的夜空下，凝视着熟悉的星座，思念着家乡的渔歌。他用这种方式对抗着孤独和绝望。最让他痛苦的，并非饥饿和伤痛，而是来自人类的漠视。他曾多次看到船只靠近，却最终被无情地遗弃。战后解密的文件显示，当时的盟军存在着不成文的救助规则，优先救助本国或盟国人员，而潘濂这个身份不明的亚洲人，被许多船长选择性地忽略。
直到1943年春天，巴西渔民才发现了他。当时的潘濂体重不到38公斤，遍体鳞伤，但他依然保持着清醒的头脑。他被救上岸后，他的经历迅速传遍世界，他被誉为“最顽强的海上幸存者”。他的日记、工具以及捕获的鱼类标本，都被送往研究机构进行研究。
晚年的潘濂在纽约定居，家中墙上悬挂着来自中国、英国和美国的荣誉奖章，但他从未主动提及这段惊险的经历，只会在孙辈问起身上的伤疤时，轻描淡写地说那是“大海留下的印记”。直到生命终结，他都未忘记在救生筏上刻下的两个字：“回家”。
