玄烨这个名字其实是在康熙八岁登基称帝前，父皇顺治帝匆忙之中给取的。1661年顺治帝得了天花，仅仅几天的时间便病入膏肓。在弥留之际留下遗诏，将皇位传给皇三子玄烨。在此之前玄烨其实就是一个默默无闻的皇子，玄烨称帝之前的生活究竟是什么样的呢？
玄烨的生母佟氏其实是汉人佟养真的孙女，孝庄早就下过严旨：汉族女子不得入后宫。说白了就是顺治帝的妃嫔不能选汉女，佟氏既然是汉人佟养真的孙女，又怎么能入宫呢？
佟养真原先居住在开原，后来迁移到了抚顺居住。太祖努尔哈赤在1618年攻克抚顺，佟养真携全家归顺了太祖，奉太祖之命镇守镇江城。后来因为明军的偷袭，佟养真以及长子佟丰年被活捉，并且被明廷下旨凌迟处死。
可以说佟氏出生于一个实实在在的功臣之家，佟氏的父亲佟图赖历经太宗与世祖两朝，多次立下战功，封爵世袭三等子。
佟养真的弟弟佟养性是一个商人，归顺太祖以后成了太宗皇太极的女婿。1631年皇太极组建汉军旗，将佟养性任命为昂帮章京，总揽汉人军民所有的事务。
自此以后，佟氏一族成为汉军八旗中的骨干。
虽然孝庄下旨汉女不得入后宫为妃，但佟氏属于汉军旗，便有了旗人的身份，自然便有了参加选秀的资格。而且顺治帝为缓和满汉矛盾，有意提高汉军的地位，在汉军八旗中选妃是最直接的办法。
差不多在顺治帝九年左右，佟氏入宫成为皇妃。
佟氏入宫的时间还是挺巧的，恰好是顺治帝与第一位皇后孟古青闹矛盾、顺治帝想要废后的时候。顺治帝因为感情之事苦闷，佟氏恰好钻了空子，得到了顺治帝短暂的宠幸，得以怀孕。佟氏虽不得顺治帝宠爱，但她是一个聪明人，懂得审时度势，得到了孝庄皇太后的赏识。
后宫的女子只有生下皇子才算是有了依靠，佟氏的肚子还是很争气的，一次便生下了皇子。儿子玄烨的出生，让15岁的佟氏一下子放松了下来，景仁宫一时间显得格外的温馨。
但按照大清的规矩，佟氏位份比较低，并不是一宫的主位并不能亲自抚养皇子。所以很快玄烨便被保姆抱走，去了其他的地方抚养。
在玄烨出生前后的几年时间里，京城流传着一种很可怕的病—天花，搞得人心惶惶。玄烨的生母虽不得宠，但玄烨毕竟是皇子，很快便被送出了紫禁城去避痘。
其实在满清入关之前，便有很多人得过天花，但毕竟东北比较寒冷干燥，这种病并不容易流行起来，也不会造成那么多人丢了性命。但是入关以后，因为气候的变化，造成天花的发病率很高，很多的小孩夭折。
玄烨出宫以后，在身边照顾的有两个保姆，一个是曹玺的妻子正白旗包衣孙氏，另一个则是瓜尔佳氏。两位保姆都玄烨很细心的照顾，但到玄烨两岁多的时候还是不幸染上了天花。让人惊讶的是，玄烨脸上的痘溃破后居然结疤了，虽然留下了麻点，但是能保得住性命真的是不幸中的万幸了。
而且正因为玄烨脸上这些不好看的麻点，顺治帝终于下定决心将其封为皇太子，继承皇位。
在避痘的地方就是一个狭小的庭院，玄烨能接触的人也不多，除了两位保姆就是宫女太监。另外就是几颗老枯树，几面红墙而已，至于外边究竟是什么样，玄烨是一无所知。
慢慢的等到玄烨长大一些，潜意识中开始明白之所以有这么多人专门伺候他，是因为他是皇帝的儿子，高贵的皇子。不过即便是如此，玄烨并不是想做什么就做什么。
从玄烨五岁开始，每天都必须要按照课程表来读书学习识字。
满文是孝庄皇太后身边的宫女苏麻喇姑教的， 汉文是张太监与林太监教的
从这些人的嘴里，玄烨才知道自己是满人，另外还有蒙古人、汉人等；
自己生活的地方就是京城，自己的父皇顺治帝在紫禁城发号施令、处理朝政；
从有限的资料中我们可以看得出，玄烨在称帝前的存在感并不强： 他的生母佟氏并不得宠，之所以能怀孕生下玄烨，也不过是一夜温存的结果；所以玄烨的出生，顺治帝并没有表现得太高兴，还是一如既往地处理朝政。也没有因为玄烨的出生，而厚待玄烨母子，所以在玄烨被封为皇太子之前连一个名字都没有
一直到玄烨八岁，顺治帝得了天花，很清楚自己命不久矣才确定了皇位继承人为皇三子，匆忙之中给皇三子取名为玄烨。
玄烨母子虽不得顺治帝重视，但是孝庄还是对玄烨给予厚望的，或许正是因为“望孙成龙”，玄烨便承受了不小的学习负担，以至于有一段时间总是体弱多病，不得不通过针灸来治疗。慢慢的时间久了，玄烨最害怕的便是针灸，所以一闻到烧艾的味道就会头疼。
不过玄烨确实也需要感激自己的祖母，不仅从小严格教育自己，还将自己扶上皇位，并且帮自己坐稳了皇位。康熙能称为千古一帝，最大的“功臣”就是自己的祖母孝庄。
