1951年，渣滓洞的看手黄茂才被判处死刑，就在行刑时，黄茂才突然大喊道：“我是无辜的，我为江姐传递了很多消息！” 1982年4月，一个普普通通的日子，黄茂才被认定为革命功臣的消息传遍了荣县的大街小巷。
昔日狱中备受折磨的老囚徒，如今摇身一变成了受人尊敬的革命先驱。政府还为他发放了抚恤金，并颁发了沉甸甸的荣誉证书。
望着手中的证书，黄茂才的思绪瞬间被拉回到了三十年前那段刻骨铭心的岁月。
1951年，朝鲜战争烽火正燃。远在大后方的黄茂才，也迎来了人生中最为困厄的时刻。
一个再普通不过的日子，公安人员破门而入，给他扣上了“特务”和“刽子手”的罪名，罪证是他曾在渣滓洞当过看守。
黄茂才百口莫辩，很快便被押送进看守所。提审时，黄茂才据理力争，声泪俱下地辩解自己与屠杀无关，还讲述了自己为江姐送信、传递情报的事迹。
然而，早年被捕牺牲的江姐等人已无法为他作证，加之时局动荡，黄茂才的申辩无人问津。
军事法庭最终以“反革命罪”判处黄茂才死刑。
行刑当日，面对已然搭起的绞刑架，黄茂才几近崩溃，嘶吼道：“别杀我，我是无辜的！我为江姐做了很多事情！”
刽子手面面相觑，决定暂缓执行，向上级请示。黄茂才因此躲过一劫，死刑改判为无期徒刑。
在漫无天日的狱中岁月里，他常常回想起与江姐等人并肩战斗的往事，那是他人生中最闪光的时刻。
1948年底，江竹筠被捕入狱，分到黄茂才管理的牢房。从审讯中，黄茂才得知这个文弱女子竟是与自己同乡，顿时生出怜惜之意，主动提出如有困难可以找他帮忙。
江竹筠起初将信将疑。但狱中的曾紫霞告诉她，黄茂才虽然是个看守，却是个善良正直的人，已在思想上发生了动摇。
在曾紫霞的牵线搭桥下，江竹筠与黄茂才有了更多接触。她们趁放风之机，向黄茂才科普革命道理，讲述新中国的美好愿景。
黄茂才听得入迷，渐渐意识到自己一直以来都在为一个错误的政权卖命。经过一番思想斗争，他决定为党工作，为狱中的革命者传递信息。
为考验黄茂才的诚意，江竹筠先让曾紫霞给他送去一张字条，上面写道：“帮助我们虽然高尚，但风险极大，搞不好会没命。三思而行。”
黄茂才彻夜未眠，最终还是决定铤而走险。
自此，黄茂才成为了地下党的秘密战士，冒着生命危险为江姐送信、传消息。渐渐地，黄茂才在江竹筠等人心中建立起了深厚的信任。
然而，天有不测风云。
1949年，国民党为掩盖罪行，对狱中的共产党员实施了惨绝人寰的大屠杀。黄茂才因恰逢回乡探亲，才幸免于难。
而当他再次踏进渣滓洞时，江竹筠等人已惨遭杀害。悲愤交加的黄茂才辞去了看守的职务，回乡教起了书，苦苦等待时局明朗的一天。
谁曾料到，风云突变，黄茂才被误认为是渣滓洞屠杀的刽子手，再次身陷囹圄。他苦苦申辩了28年，但江姐等人已不在人世，无人能够证明他的清白。
出狱后，黄茂才立刻前往重庆，烈士陵园的康主任得知他的遭遇后，立刻组织人力，寻找当年的幸存战友，希望还原历史真相。
功夫不负有心人，他们最终找到了在成都医院工作的曾紫霞。
曾紫霞毫不犹豫地为黄茂才作证，她详细讲述了黄茂才是如何冒死为革命服务的，澄清了他与屠杀毫无关联。
在曾紫霞等人的努力下，黄茂才彻底洗脱了罪名。
1982年，黄茂才的故事公诸于世。人们这才知道，原来在渣滓洞黑暗的岁月里，有这样一位无名英雄，默默地为信仰而战斗，用自己的方式诠释了何为“高尚”。
