1931年，22岁的吴晗报考清华大学，这位浙江小伙子的数学成绩比钱钟书更烂，他是货真价实的零分。如果放在今天，吴晗可能连普通大学的录取线都达不到，可他有幸生活在那个喜欢破格录取的时代——他最终被清华大学破格录取了。中国由此多了一个著名的历史学家。然而，故事并没有结束。吴晗因为囊中羞涩，没钱入学，胡适亲自出马，给清华大学管理层写信说明吴晗家的状况，让他半工半读得以完成学业。