当年，张艾嘉执导电影《少女小渔》时，她铁了心要让刘若英来演女主角，可剧组里几乎所有人都反对，都不看好刘若英，就连制片人李安最初也反对。
 
大家一致认为刘若英长相并不惊艳，看着就像个普通黄毛丫头，很难担得起这部投入不小的电影，演不好少女小渔这个角色。
 
但张艾嘉始终不肯让步，执意要用刘若英。
 
张艾嘉第一次见到刘若英，就对刘若英印象很深，对她的感觉很不一样。

张艾嘉觉得这个女孩身上有种与众不同的气质，眼底藏着故事。

在刘若英的眼神里，她看见了充沛的灵气，还有藏在温和外表之下的那股倔强。

张艾嘉非常笃定，刘若英身上这份特质，恰恰就是少女小渔身上最核心的东西，只有她能演活这个角色。
 
为了用她，张艾嘉说服了好多人。

但还是依然有人反对。

张艾嘉一直坚持，等到最后一刻，大家实在拗不过张艾嘉，才点头同意。

李安当时还有点负气地跟张艾嘉说：“你是导演，说到底，这是你的电影，你说了算，那就用刘若英吧。”

电影《少女小渔》是刘若英一鸣惊人的处女作，是张艾嘉导演的作品。

电影故事讲大陆女孩小渔跟着男友偷渡到纽约打黑工。

为拿到绿卡，女孩被迫和一个落魄的意大利老头假结婚。

这本是一场赤裸裸的金钱交易，但同住屋檐下，善良的少女和孤独老人，慢慢生出了一份很复杂的羁绊。

眼看绿卡就要到手了，老人却重病了。

小渔想留下来照顾病重中的老人，但男友严重猜忌，小渔陷入了艰难的人生抉择。

这部电影最早本是李安手上开发的，后来李安要筹备别的片子，就把这部戏交给张艾嘉来导演，李安自己担任制片，同时参与剧本改编。
 
从项目立项、资金统筹，再到剧本打磨，李安全程深度参与。

当初张艾嘉非要启用新人刘若英时，几乎全剧组都反对，李安作为监制，也不看好刘若英，充满顾虑。

刘若英不符合当时李安导演选角的要求！

李安选角，非常看重两点：

第一，演员要带故事感，不能只是漂亮；

第二，演员必须要有很强的可塑性，愿意为角色投入、打磨自己。

 李安选角，再大牌的明星，如果气质不对，他也不会用。

新人如果气质贴合角色，他愿意冒险用；

就像他后来拍《色·戒》，他放弃名气更大的章子怡，启用新人汤唯。

刘若英当时完全是新人，没有演戏经验，也不是标准的亮眼大美女。

李安不了解她，看不到她身上的故事感，担心她扛不起整部电影。

但张艾嘉寸步不让，一直坚持，认为刘若英带有满满的故事。

僵持到最后，李安妥协了。

后来，刘若英大获成功，她凭“少女小渔”直接拿下了亚太影展最佳女主角，一战成名。

她完美演出了小渔外表的温顺柔弱，骨子里的隐忍倔强，她把移民少女的迷茫、善良、道义和情感挣扎全部演出来了。

影片也拿到了亚太影展最佳影片、最佳导演等多项大奖，口碑爆棚。

李安虽然公开没有大段长篇夸赞刘若英的文字，但结果已经说明一切。