1901年，江苏无锡，一个17岁的姑娘被亲妈塞进了花轿。新婚之夜，她揭开盖头，面前坐着的新郎嘻着嘴、露出紫红色的牙肉，嘴角流着哈喇子。还没等她反应过来，这个傻少爷就扑了上来。姑娘情急之下拼死反抗，一把抓破了他的脸。第二天天没亮，她就跑回了娘家。但等着她的，不是父母的心疼，而是婆婆上门来抢人。这个姑娘叫杨荫榆——日后成了中国第一位女大学校长，也成了鲁迅笔下最有争议的女人之一。

婆婆是个厉害角色，先派了家里的老妈子来接，杨荫榆死也不肯走。婆婆干脆亲自上门，杨荫榆吓得躲进了嫂子的卧房，那位婆婆毫不客气，直接闯进去把她揪了出来。杨荫榆被逼到墙角，反倒横下一条心，当着所有人的面说，这日子她不过了，婚她离定了。

蒋家不肯离婚，那个傻少爷是独子，离了婚再娶难。杨荫榆就耗着，住在娘家不回去，名义上成了一个活寡妇。街坊邻里的闲言碎语没断过，有人骂她克夫，有人说她心狠，连亲妈都觉得她丢了杨家的脸。杨荫榆不理会这些，她把自己关在屋里，跟着哥哥杨荫杭念书。哥哥是留过洋的人，办了个理化会，教新学，杨荫榆就跟着学英文、算学，一头扎进书本里。

书读得越多，她越不甘心一辈子困在这桩死婚里。1907年，杨荫榆争取到公费留学的名额，东渡日本，进了东京女子高等师范学校。一个离了婚的女人，在那个年代能走出这一步，需要的不只是勇气，还有一股不认命的狠劲。她在日本苦读了几年，回国后先在苏州景海女塾教书，后来又去了江苏省立第二女子师范学校当教务主任，还兼着生物解剖课。

1914年，杨荫榆北上，出任北京女子师范学校学监。她管学生极严，住校、请假、着装，样样都有规矩，犯了就记过，记过三次开除。学生背地里怕她，也怨她，可没人能否认，她是真心想把女子教育办好。1918年，她又去了美国哥伦比亚大学读教育学硕士，学成归来时，已经是国内数得着的女性教育专家。

1924年，杨荫榆被任命为北京女子师范大学校长，成了中国历史上第一位女大学校长。这是她人生最风光的时刻，也是她跌得最惨的开始。她把治家的那套搬到了学校里，说一不二，学生稍微不听话就开除。1925年，她一口气开除了刘和珍、许广平等六名学生自治会干部，还招来军警强行解散班级，直接引爆了女师大风潮。

鲁迅当时就在女师大兼课，他站在学生一边，接连写文章痛批杨荫榆，说她推行的是寡妇主义，是广有羽翼的校长。舆论一边倒，杨荫榆撑了一年半，灰头土脸地辞了职，离开北京回了苏州。

换了别人，经此一败可能就消沉了。杨荫榆没有，她在苏州盘门附近盖了间小屋，自己办了个私塾，收贫苦人家的女孩子读书。学校只撑了一个学期，资金跟不上，关了门，她就靠给人做家教维持生计。

1937年，苏州沦陷。杨荫榆精通日语，亲眼看着日本兵在街坊间烧杀抢掠，她坐不住了，一次次跑去日军司令部抗议，用日语当面斥责军官纵容部下。日本兵要抢邻居的东西，她站出来拦；街坊上的年轻姑娘怕被糟蹋，都躲到她家里。日本人想拉拢她，请她出来维持会做事，她一口回绝。

1938年元旦，两个日本兵敲开她的门，花言巧语把她骗出门。走到吴门桥上，一个兵从背后开了枪，另一个把她踹进了冰冷的河水里。她在水里还在挣扎，日本兵又补了几枪，河水染红了，他们才扬长而去。杨荫榆死时五十四岁，遗体是一个木匠捞上来入殓的，棺木薄得可怜。

这个女人，十七岁从一桩死婚里逃出来，一辈子没再嫁人，把命都给了读书和教书。她当过校长，被鲁迅骂过，被学生赶下台，最后死在日本人的枪口下。她的一生有争议，有过失，可在民族大义面前，她没有低过头。

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