这位身形苗条匀称，皮肤白皙细腻，五官端正清秀的女子正是溥仪最欢的祥贵人谭玉龄。溥仪亲笔在谭玉龄的照片背面写下：我最亲爱的玉龄。
当年，谭玉龄还在读中学，家世已经衰落，由叔婶抚养。亲属把她的照片送到长春，溥仪看照片觉得文静端庄，选定了她。一九三七年，谭玉龄离开北京来到长春，到了溥仪身边，被册封为祥贵人。
刚入宫，谭玉龄对溥仪充满敬畏，恪守贵人的礼节，每日请安、读书、刺绣。溥仪长期被关东军挟制，内心压抑暴躁，经常从关东军那边受气，回到宫中发脾气，甚至迁怒谭玉龄，撕碎她的衣物。谭玉龄不会顶撞争吵，等溥仪火气消退，再温和宽慰劝解，私下委屈也不向外诉苦。
相处一两年之后，二人产生真实的爱恋。溥仪不再仅仅把她当成制度上的妃嫔，还把她视作精神慰藉。溥仪特意改造缉熙楼，修室内小楼梯方便二人往来，给她聘请汉文老师，赏赐大量服饰首饰，常常陪伴她散心游玩。
溥仪认为谭玉龄很懂事，知道自己处境艰难，从不给自己添麻烦。和她在一起，溥仪能感到一丝平静。溥仪回忆：谭玉龄温柔，懂得体谅我的难处，在人人都算计我的环境里，只有她真心待我。
因此，溥仪曾一度想废了婉容，册封谭玉龄为皇后，但此举遭到关东军强烈阻止而作罢。谭玉龄对待溥仪，既有作为妻子的恭顺，也有对丈夫处境的同情，她劝溥仪忍耐，期盼将来时局变化可以脱离关东军的控制。
不幸的是，两人在一起的时光仅仅五年。一九四二年，二十二岁的谭玉龄突然病逝。谭玉龄去世后，溥仪悲痛万分，以贵妃规格举办盛大丧礼，追谥明贤贵妃，是中国最后一位获得传统谥号的皇妃。溥仪还把谭玉龄的一绺头发、指甲连同照片，用纸包好，几十年贴身携带。
二人五年的感情，是溥仪一生当中最真挚的一段夫妻情感。谭玉龄离世之后，溥仪再也没有得到过这样的慰藉。后来溥仪选了李玉琴，很大程度上也是按照谭玉龄的气质模样寻找。二零零六年，谭玉龄骨灰与溥仪骨灰合葬，完成溥仪生前的心愿。