1947年初秋的一个周六，保密局北平站电检科的一个特务因为和老婆吵架，愤然离家。他走在清冷的街道上无处可去，最后就去了单位。晚上这个特务在单位睡不着，百无聊赖之下，便打开了监听电台，一边听一边消磨时间。到了凌晨时分，他突然听到一道可疑的电波，惊疑之下立刻上报站长，一场搜查行动就此展开。
 
1947年的北平，一场震惊国共两党的大案悄然爆发，国民党保密局一举破获中共北方地下情报系统，120多名情报人员相继落网，其中竟包含22名国军将校级军官，上至少将下到上校，遍布华北、西北、东北的军政要害部门，蒋介石得知后勃然大怒，亲自下令彻查全军；而延安方面，周恩来连夜主持营救，"红色特工王"李克农更是主动写下检讨向中央请罪。

这场被称为"北平谍案"的重大事件，后来被视作中共情报史上仅次于顾顺章叛变的惨重损失，而谁能想到，撕开这张大网的起点，竟然只是一场再普通不过的家庭争吵。

事情的起因充满了戏剧性，947年初秋的一个周六晚上，保密局北平站电检科的一名王姓特务和妻子拌了嘴，气头上摔门而出，深夜的北平街道清冷空旷，他无处可去，索性溜达回了单位，反正睡不着，他随手打开监听电台消磨时间，就在凌晨时分，一串规律又陌生的电波信号钻进了耳机。

凭着职业敏感，王姓特务立刻意识到这绝不是普通军用电台，连夜上报后，保密局迅速组织无线电侦测队展开追踪，经过几天监测，他们发现这个神秘电台有个致命的规律：每天凌晨准时发报，每次持续时间动辄一个半小时以上，最长甚至能达到七小时。

当时中共中央刚刚撤离延安，华北战场情报需求量暴增，北平电台需要向中央传送大量军事情报，工作量远超往常，电台台长李政宣为了图方便，违反了地下工作"短平快、变时间"的铁律，固定时段长时间发报，等于给敌人的侦测车指明了方向，很快，信号源就被锁定在交道口京兆东公街24号周边约一千平方米的区域。

大致范围好定，精准定位却难，这片区域民居密集，挨户搜查必然打草惊蛇，这时保密局北平站特种组组长谷正文派出了绰号"草上飞"的段云鹏，此人原本是北平城的惯偷，相传师承燕子李三，轻功了得，能飞檐走壁，因盗窃瑞蚨祥被捕后被谷正文收编，成了特务队的"特殊人才"。

段云鹏连续几天夜晚爬上区域内的房顶制高点，居高临下逐户观察，他发现24号院每天夜深的时候屋里的灯亮很久，确认目标后，1947年9月24日清晨，特务们破门而入，当场抓获电台人员，缴获了大量未来得及销毁的电报底稿。

更致命的是，电台台长李政宣被捕后很快变节，一口气供出了整个北方情报网的人员名单，短短十天之内，保密局顺藤摸瓜，西安、沈阳、兰州、保定等地的地下情报站接连被摧毁，120多名情报人员落入敌手。

由于涉案人员里将校级军官多达22人，北平站不敢擅自处置，保密局局长郑介民亲自从南京飞到北平坐镇指挥。

在这批被捕的人员中，谢士炎、丁行、赵良璋、石淳、朱建国五人最为人熟知，后来被称为"北平五烈士"，他们个个身居要职：谢士炎是保定绥靖公署作战处少将处长，抗战时曾率一团兵力歼敌两千，被誉为"武状元"；丁行是军法处少将副处长；赵良璋是空军司令部上校参谋，也是《北平无战事》中方孟敖的原型之一。

这五人几乎都是主动选择投奔共产党，谢士炎亲眼目睹国民党接收大员"五子登科"的腐败丑态，对当局彻底失望，主动找到地下党要求入党，由叶剑英亲自批准，他在入党志愿书上写下誓言："愿为无产阶级革命尽终生之努力。"

五人被捕后被押往南京，任凭威逼利诱始终坚贞不屈，1948年10月19日南京解放前夕，他们在雨花台英勇就义，行刑前敌人勒令他们跪下，27岁的赵良璋厉声痛斥："我们从来没有跪过，死也要站着死，"五人并肩而立，高呼口号，身中数弹仍屹立不倒。

整起案件中，只有京兆胡同24号的房主袁永熙夫妇最终幸存，袁永熙时任中共北平学委书记，他的妻子陈琏身份特殊是国民党"文胆"陈布雷的小女儿，陈布雷出面作保，加上两人没有直接参与电台工作，才得以保住性命。

这场大案给中共情报系统留下了极其深刻的教训，地下工作容不得半分侥幸，一次纪律松懈、一个偶然事件，就可能让无数同志的努力付之东流，而那些在黎明前倒下的烈士，用生命证明了信仰的重量，他们本可以在国民党阵营里高官厚禄，却义无反顾选择了一条布满荆棘的道路，直至站着死在胜利的前夜。