1956年，解放军进山剿匪，没撞见一个敌人，却被云南哀牢山密林里的一串脚印，带进了另一个世界。
副班长杨克彬猛地一蹲，手指戳着地上。那脚印比常人的小一圈，五个脚趾分得极开，像扇子一样印在烂泥里。
顺着脚印摸进去，林子里瘴气重得像汤。他们在一棵大榕树下，看到了几个用芭蕉叶胡乱搭的窝棚，门口扔着几块烤黑的兽骨，旁边，是一把磨得锃亮的石斧。
石斧！
战士们交换了一下眼神，手里的枪握得更紧了。突然，旁边的树丛“哗啦”一声，几个几乎全裸、头发长得像野草的人影蹿出来，一眨眼就没影了，快得像林子里的豹子。
他们没追，只是把背包里的盐巴、布匹掏出来，轻轻放在窝棚门口，然后转身，一步步退回密林深处。
第二次进山，他们带了更多东西，还有个会说当地话的翻译。人还是没出来，但战士们能感觉到，林子深处，有几十双眼睛在死死盯着他们。他们照旧放下东西，转身就走。
第三次，一个满脸皱纹、眼神警惕的老人终于走了出来。他就是长老李大。一个年轻战士，把一件粗布衣裳，轻轻披在他肩上。
老人整个身体都僵住了。他伸出那双满是老茧和划痕的手，一遍又一遍地抚摸那从未接触过的布料，然后，浑浊的眼泪一颗接一颗，砸进了脚下的泥土里。六十多年，他第一次穿上真正的衣服。
这些人，叫苦聪人。几百年前，他们的祖先为躲避战乱和重税，一退再退，退进了这片与世隔绝的原始森林。外面世界从清朝换到了民国，又换到了新中国，他们一概不知。他们还停留在钻木取火、围着兽皮、用石器捕猎的时代。
要把他们请下山，比打一仗还难。
第一批下山的人，住进砖瓦房，浑身不自在，吃不惯煮熟的米饭，没几天，又偷偷跑回了山里。
工作队也不急。一次次地进山，送医送药，军医背着药箱翻山越岭，给生病的孩子治病。人心都是肉长的，苦聪人看明白了，这群穿军装的人，不是来抓他们、抢他们东西的。
一个叫李扎丕的长老，起初总是端着弩箭，防贼一样防着工作队。后来，农技员在山下开了一小块水稻田，秋收时，他亲眼看着那金灿灿的稻谷，一亩地产的粮食比他们在山上种一年杂粮还多。
他把弩箭往地上一扔，扭头就走。第二天，他带着全族老小，浩浩荡荡地搬下了山。他说：“跟着你们，有饭吃。”
这一步，直接从原始社会末期，跨进了农耕定居的现代社会。人类花了几千年走完的路，他们，被一群人背着、扶着、拽着，几十年就走完了。
当然，过程是反复的，有人跑回去，又被劝下来。但最终，学校盖起来了，电灯亮起来了，水泥路铺到了家门口。当年披着兽皮的孩子，如今也当了爷爷，抱着孙子讲森林里的故事。
什么叫“一个都不能少”？
不是一句口号。是翻几百里山，趟几十道河，硬是把一群被时间忘掉的同胞，从深山老林里，一个个劝出来，一个个背出来。