1888年，山东一乞丐讨饭28年，终于攒下230亩田、3800吊钱，接着盖了一座大房子，谁料，他跑到穷人家里，挨家挨户跪下磕头：“求求你跟我走吧，我什么都包，还帮你干活。”
​​这个乞丐叫武七。
​光绪十四年的风裹着鲁西的黄土，刮过柳林镇的土坯墙。

当地百姓听说武七置地建房，全都议论纷纷。在所有人眼里，乞讨半生的人熬出头，第一件事肯定是给自己置办家业，安稳过日子。没人能想到，他耗费心血盖起来的房屋，根本不是自住宅院，而是专供穷苦孩子读书的崇贤义塾。

武七自小就吃过不识字的大亏。七岁父亲离世，他跟着母亲四处乞讨糊口。长大之后给地主做工，雇主拿假账本克扣他三年工钱，他上前理论，反倒挨了一顿毒打。躺在破庙养伤的那段日子，他心里慢慢打定主意，底层百姓受尽欺压，根源就是没钱读书、不认文字。二十一岁那年，他下定决心，靠乞讨攒钱，修建不收学费的学堂。

往后近三十年，他把所有收入全部投入办学。沿街讨来的粮食、布匹，他全部转手换成铜钱，自己常年只啃野菜、变质粗粮。为多攒一点钱，他在街头表演杂耍，任由路人把他当坐骑玩耍，旁人的嘲笑他从来不在意。捡破烂、打零工，所有能换钱的活，他全都愿意干。每一串铜钱，他都托付当地可靠乡绅保管，自己分文不留。

田地、钱款全部筹备到位，学堂二十间瓦房完工，新的难题又摆在眼前。村里农户心里有顾虑，天底下没有免费读书的好事，大家担心里面藏着圈套，不愿送自家孩子入学。武七没有多说多余的辩解，直接走遍镇上每一户贫寒人家。

他踏进院门就双膝跪地，一遍遍和农户讲清楚学堂规矩。孩子入学，书本、笔墨、日常吃食全部由学堂承担，家长不用掏一分钱。不少农户家里农活繁重，担心孩子读书耽误下地，武七主动承诺，农忙时节他亲自上门帮忙收割耕种，不用农户操心。

不少乡亲看着满身破衣、满身尘土的武七反复下跪，心里又心疼又震撼。有人伸手拉他起身，劝他不用这般委屈自己，武七只是摇头，他说只要孩子们能认字读书，这点脸面不值一提。短短几天，镇上五十多名寒门孩童，确定进入义塾读书。

生源问题解决，他又登门拜访当地有才学的读书人。当时有才学的先生大多去往富家私塾教书，俸禄丰厚，没人愿意来乞丐修建的学堂授课。武七依旧用下跪的方式恳切劝说，承诺每日备好饭菜款待教书先生，学堂田产收入全部用来支付教书酬劳。靠着这份诚心，几位品行端正的秀才、举人答应留下来授课。

学堂开课之后，武七依旧四处乞讨攒钱。一有空他就去学堂查看，看见教书先生认真讲课，他当场磕头道谢；碰到贪玩偷懒的学生，他蹲在一旁耐心劝导，告诉孩子读书是改变命运的机会。有人劝他，如今有田产学堂，不用再沿街吃苦乞讨，武七始终不肯，他想着多攒钱财，再多修建几处义学，惠及周边村镇更多穷苦孩子。

一辈子，武七没有娶妻生子，也没有接济自家亲友，所有田产、钱财，全部留给学堂使用。后来他的事迹传到官府，山东巡抚专门向朝廷上奏，光绪皇帝被他办学的心意打动，赐名武训，授予义学正名号，赏赐黄马褂，他也是历史上唯一一个以乞丐身份被载入《清史稿》的人。

站在客观历史角度看，武训倾尽半生积蓄办学，确实给晚清无数寒门子弟提供了读书机会。不过后世也有相关历史讨论，封建时代依靠个人乞讨办学，只能小范围缓解底层求学难题，想要真正普及教育，还需要制度层面的改变。但不可否认，一名底层乞丐，放下所有私欲，耗尽一生为穷孩子铺路，这份赤诚在百年之后依旧让人动容。
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