陶澍托孤左宗棠的佳话。

晚清道光年间，位居两江总督的陶澍，是当时朝野公认的实干能臣，整顿盐法、疏通漕运，撑起江南大半吏治局面。一生阅人无数的他，晚年却独独看中了尚未出仕、屡试不第的湖南举人左宗棠。

一八三七年，陶澍回乡途经醴陵，读到左宗棠题写的对联，一番长谈之后，他看清了这个落魄举人的眼界与才干。不顾两人身份、地位悬殊，陶澍主动结下儿女婚约，定下自己幼子陶桄日后迎娶左家长女。彼时他已心生托付之意，认定眼前这名布衣书生，是将来能替自己护住家室、守住门庭的人。

一八三九年，陶澍病重垂危。他一生权位显赫，亲友宗族众多，可深知族人多觊觎家产，自己一旦离世，年幼独子很难立足。临终之前，他特意召左宗棠赶赴南京总督府，将年仅七岁的陶桄、全部家业田产、账簿契书尽数交付，把孤儿寡母的余生全部托付给这位无官无职的晚辈。

彼时满朝文武、陶氏宗亲都难以理解，封疆大吏的身后事，不托权贵亲族，反而交给一个乡间举人。但陶澍看人极准，他认准的是左宗棠的品性与信义，而非功名地位。

陶澍离世后，左宗棠信守承诺，搬进安化陶府，一守就是八年。他亲自教导陶桄读书治学，打理陶家所有产业，一一挡下宗族侵吞家产的算计，把摇摇欲坠的陶家门庭稳稳撑住。待陶桄长成，左宗棠如约交还全部家业，不曾私占分毫，也依最初婚约，让女儿嫁入陶家，圆满了结这段托孤之约。

陶桄在左宗棠的抚育下安稳长大，性情沉稳内敛，读书踏实，行事端正。依托父亲功勋与左宗棠的照拂，朝廷先后授予他不少荣誉官衔，从主事、盐运使衔一直到二品顶戴，功名荣宠加身。但他始终不愿踏入官场任职理政。

他年少亲历家族风波，又常年受左宗棠沉稳务实的熏陶，看透了官场起伏动荡。曾短暂随左宗棠入陕营中，也因是家中独苗，被左宗棠劝令返乡安居。终其一生，他都守在安化故里，安心持家守业。

居家期间，陶桄潜心整理父亲陶澍的文稿著作，保全了一代人经世治学的文献留存。乡里遇灾荒便开仓赈济，修水利、办学堂，安稳一方乡邻。待人处世低调谦和，从不借着父辈与岳父的名臣声势追逐权势、张扬家世。

他与左孝瑜相守一生，养育五子二女，让原本人丁单薄的陶家得以开枝散叶。一八九八年，陶桄在家中安然离世，终年六十七岁。