1947 年，李天霞因见死不救，导致张灵甫丧命，逃到台湾后，起初并没立刻被算旧账，还被安排了个 “国防部参议” 的闲职。可这份 “体面” 从一开始就有裂痕，孟良崮一战，全军覆没，军中一直对此耿耿于怀，张灵甫家属也多次找高层要说法，李天霞自然躲不开。
 
1947年5月，国民党调集数十万兵力对山东解放区展开重点进攻，整编七十四师作为蒋介石嫡系精锐，被视作攻坚主力，师长张灵甫领兵突进沂蒙山区，一头扎进华东野战军布下的包围圈，被困孟良崮高地。
 
战前李天霞与张灵甫早已积下很深矛盾，两人同出七十四军，当年争夺军长一职时，李天霞落败，张灵甫上位，李天霞心里始终存有芥蒂，战役打响后，蒋介石连发多道严令，要求李天霞率领八十三师全速靠近，掩护七十四师右翼，解围孟良崮。
 
可李天霞一心保存自身部队实力，压根不愿真心驰援，他只派出一个步兵连，带上电台伪装成整旅兵力做做样子；表面下令前沿团部向前推进，私下又暗中示意部下放缓脚步，避免与解放军阻援部队正面硬拼，近在咫尺的八十三师始终徘徊不前，任凭七十四师在山上断水断粮、弹药耗尽，苦苦求援却等不来有效支援。
 
加上华野设置多层阻击阵地，各援敌均遭遇顽强阻击，张灵甫自身决策失误：主动放弃垛庄退路、孤军上山固守，不愿主动靠拢就近的 83 师，加剧被围绝境，
 
1947年5月，经过三天激战，整编七十四师三万余人被全歼，张灵甫战死，消息传回南京，蒋介石大为震怒，认定友军观望贻误战机是惨败核心原因，第一兵团司令汤恩伯被撤职，李天霞随即被革去师长职务，送交军法处问责。
 
只是当时国民党内部派系盘根错节，不少同僚出面为李天霞说情，加上战事吃紧急需用人，他并未被判重刑，短暂羁押后便恢复自由，解放战争后期大陆全线溃败，李天霞跟随残部撤退，一路辗转最终逃往台湾。
 
抵达台湾初期，当局没有立刻清算孟良崮旧账，给李天霞安排了“国防部中将参议”一职，这份差事听着体面，实则没有任何实权，属于典型闲职，不用领兵、不掌军务，日常仅需参与无关紧要的座谈，说白了就是闲置安置。
 
这份看似安稳的体面，从一开始就布满裂痕，孟良崮一战丢掉王牌主力，这件事在国民党军中一直是绕不开的伤疤，不少参战将领每每谈及此战，都直指李天霞救援消极、见死不救，私下对他非议不断，朝堂之上时常有人提起当年战败旧事，要求追究完整责任。
 
军中同僚的指责、张灵甫家属持续不断的追责，双重压力常年压在李天霞身上，参议这份闲职看似安稳，各类军务会议很少有人愿意与他共事，升迁之路彻底断绝，始终活在孟良崮战败的负面评价里。
 
没过几年，李天霞奉命前往东南沿海驻守平潭岛，1949年解放军发起渡海作战，平潭防线迅速崩溃，李天霞率残部仓皇乘船逃回台湾，此次失地失守，彻底引爆积压多年的不满，陈诚直接下令将李天霞扣押，送交军事法庭审判，最终判处八年有期徒刑。
 
服刑一段时间后，经多位老长官联名保释，李天霞得以出狱，短暂出任澎湖防卫副司令官，之后彻底退出核心军界，晚年在台湾落寞度日。