1947年4月，解放军六纵第十八旅擒获了东陵大盗孙殿英，同时还缴获了与孙殿英寸步不离的两个木箱。旅长肖永银隐约感到里面的东西肯定不一般，随即送到野司，打开后看到里面的两个宝贝，所有人都惊呆了。
那年春天，刘邓大军在豫北地区展开反攻作战，汤阴县城成为主要目标之一。孙殿英当时担任国民党暂编第三纵队司令，带着一万多兵力守在那里。
解放军第六纵队三个旅加上第三纵队独立第一旅同时围攻汤阴四关。战斗持续了二十多天，起初因为守军在外围挖了多道又深又宽的壕沟，加上环形工事，部队推进遇到不少困难。
4月30日野司增加兵力组织总攻，山炮野炮和榴弹炮集中火力对着城墙正面轰击，很快就打开缺口，第十八旅第五十四团率先冲进城内。这个团以前在平汉战役驻守过汤阴，对当地街道比较熟悉，战斗中逐街推进，最终拿下全城。
城破之后孙殿英带着副司令刘月亭和几个亲信拎着两个木箱往外逃，试图从城外方向突围。第五十四团发现踪迹立刻追击，在附近一个村子把他抓住。
肖永银旅长赶到现场，看到那两个木箱觉得分量不轻，就决定不打开查看，直接原封不动送到野战司令部。孙殿英提出用箱子里的东西换取活路，肖永银没有理会，让人把他押走。

野司收到箱子后马上组织检查。打开第一只木箱，里面用红绸包着一只玉石西瓜，大小形状跟半个真西瓜差不多，瓜皮是绿玉，瓜瓤是红玉，瓜子是黑玉，三种颜色搭配自然，雕琢得很精细。
第二只木箱里层层红绸包裹着一柄青铜古剑，剑身因为年头久了变成黑色，剑柄上有金玉装饰，整体造型古朴。大家看到这些东西都愣住了，没想到里面是这么值钱的玩意儿。
孙殿英后来自己交代，这两件东西都是他从慈禧太后墓里弄出来的。那只玉石西瓜是以前外藩进贡给清朝皇帝的贡品，那柄宝剑据说是三国时期赵子龙用过的。

野司把它们当成重要文物好好保管起来，按规定上交处理。这些东西的发现也算这次汤阴战斗的意外收获，体现了当时解放军对缴获物品的严格管理。
孙殿英被押送到河北武安的战俘营关押。在那里他因为长期吸食鸦片，身体早就垮了，得了烟后痢，病情一天比一天重。
战俘营按照相关规定给他安排医治，还想办法减轻他的烟瘾，但中毒太深，救治没有效果。最后孙殿英在战俘营因病去世。