乾隆十二年，山东济南府有一家客栈。老板姓王，根据当时规定，每日亥时客栈必须上锁关大门。这是为了遵守朝廷宵禁令，锁门之后，钥匙由王老板亲自保管。


早上，客栈伙计们等了半个时辰，也没见老板开门。伙计们没有办法，就来到老板掌房门外喊，里面却一点动静都没有。


有个胆大伙计，一脚撞开了房门，大家定睛一看，让所有人都倒吸一口凉气，王掌柜倒在床榻边，早已没了气息。伙计们立即报案。县令带着仵作赶来验尸，经查，王老板是被锐器刺中左胸心脉，当场毙命。


房间的木门从里面用木闩牢牢闩死，窗户也从内部扣死。门窗没有任何撬动、损坏的痕迹，没有任何打斗痕迹，也没有脚印。现场也没有发现凶器。当夜没有外人进出的记录。但衙役在现场的床底卷着的一卷旧草席。

这草席是客栈里常见的款式，但县令发现草席边角有几点极淡的深色印记。仔细一闻，还能闻到一丝若有若无的血腥气。县令推断凶手根本不是行凶后才闯进来的。他是提前就躲进了房间，用这卷草席盖住了自己。


王老板房间里是一个架子床，床底空间宽敞。一个成年男子蜷缩起来，用草席盖住，完全能藏得住，而且凶手全程踩在草席上移动，因此没有留下自己的脚印。看到这里，县令让人把这卷草席搬到客栈院子里。接着把客栈所有的伙计、住客都叫到院子里，挨个排好队。


随后他说，这草席沾了凶手的气息和血污。凡是没杀人的，摸了草席什么事都不会有。若是杀人凶手摸了，草席就会死死粘住他的手，再也挣不脱，现在大家轮着来。院子里的人听了之后，挨个上前摸草席，都安然无事，最后只剩最后一个年轻客商了，此人脸色煞白。反反复复好几次都不敢摸，县令当即喊道：“拿下！”


衙役们当带回县衙一审就全招了。他叫周顺，之前早就摸清了王老板的习惯，知道其每天会把当日的营收锁在房里。案发当天，他假装住店，开了一间房。趁着下午客栈人多眼杂，他偷偷溜到掌柜的空房间里。躲进床底，用草席把自己盖得严严实实，一直等到深夜。


晚上王老板锁了大门，回到房间歇息。等其睡熟，周顺爬出来想撬柜子偷银子，没想到惊醒了王老板，周顺于是掏出随身的匕首，一刀刺死。

杀了后，周顺用细铁丝从门缝里，把木门的木闩重新闩死，又翻窗出去，从外面把窗扣重新扣好，再顺着客栈的院墙翻了出去，匕首被扔到了城外的河里，他以为自己做得天衣无缝，没想到栽在了一张不起眼的草席上。

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