左宗棠为了收复新疆，找外国银行借钱专挑利息高的，这是因为利息越高，银行背后的列强就不希望你失败，失败了这借出去的款就收不回来就成坏账了。 1865年，中亚浩罕汗国的一个军阀阿古柏，带着几十个骑兵就敢流窜到新疆。两年功夫，他居然占了大半个新疆，还搞出了一个所谓的“洪福汗国”。这人胆子这么大，底气到底在哪？他背后稳稳当当地站着英国和沙俄两个庞然大物。 当时这两个世界级强国正在中亚玩一场叫“大博弈”的抢地盘游戏。沙俄的算盘打得极精明，企图利用阿古柏把新疆从大清的版图里挖出来，等阿古柏立足未稳，再一口吞并。沙俄为了试探清政府的底线，1871年直接派兵占领了伊犁，对外还美其名曰替大清“代管”。英国人一看沙俄要南下，生怕威胁到自己手里最肥的肉——印度，于是赶紧大力扶持阿古柏当缓冲带。英国给阿古柏送枪送炮，派军官帮他操练队伍，连维多利亚女王都亲自写信，把这个侵略者当成国家元首来拉拢。再加上奥斯曼帝国也跟着凑热闹，给阿古柏封号。左宗棠要面对的敌人，名义上是个草莽军阀，实际上却是拥有三国背景的超级代理人。 外敌虎视眈眈，大清内部却先吵翻了天。刚打完太平天国，各省都在喊穷。李鸿章在朝堂上大声疾呼，说新疆那么远，打仗耗资巨大，不如把钱省下来搞东南沿海的海防。他还提议让阿古柏“称藩纳贡”，也就是承认其合法地位算了。 左宗棠一听就火冒三丈，直接开怼。放弃新疆，蒙古就门户大开；蒙古一丢，京城就直接暴露在俄国人的眼皮底下。到那个时候，朝廷要在漫长的新边界上重新布防，花的钱绝对是一个天文数字。这场海防与塞防之争，表面上看是战略眼光的高下，骨子里全是各自利益盘算的拉扯。 毕竟海防花钱在东南沿海，那是李鸿章的势力范围，而塞防远在西北，谁又愿意去揽这个吃力不讨好的活？ 最终，军机大臣文祥力挺左宗棠，慈禧也点了头，任命他为钦差大臣督办军务。可是，朝廷只给了个空头衔，户部勉强拨了200万两，安排各省协饷300万两。但这协饷根本收不上来，左宗棠给关系最铁的山东巡抚和广西巡抚写信借钱，人家几万两、几十万两就把他打发了。 没钱，这仗一天也打不下去。堂堂恭亲王想借外债都吃过洋人的闭门羹，左宗棠却找来了上海滩的红顶商人胡雪岩。胡雪岩跟各国洋行打交道多年，洋人极其认可他的商业信誉。由胡雪岩出面，拿江浙粤三省的海关税收做担保，去和洋人谈判。 这时候最让人拍案叫绝的操作来了：清政府主动开出了最高达18%的年息。 在当时的国际资本市场上，借款利息通常只有3%到4%，这高出了好几倍。为何上赶着当冤大头？这就是左宗棠的破局之法。 英国政府虽然在政治上支持阿古柏，可英国的银行家眼里只有利润。利息给得越高，银行家赚得就越多，他们也就越迫切地盼望清军能赢。 万一清军战败，这些天量借款就会变成死账，连本带利全打水漂。汇丰银行第一个没忍住诱惑，一口咬住了这个香饽饽。从1875年到1878年，汇丰连续借出多笔巨款。特别是1877年那笔贷款，汇丰把债券拿到市场上一发，香港的认购量竟然达到了配额的17倍，伦敦的投资者也为了高额回报疯抢。 英国政府在前线源源不断地给阿古柏提供武器，英国的银行家却在后方想尽办法游说自家政府，千万别干预清军的西征行动。左宗棠硬是用这诱人的高息，死死绑住了敌国资本的命脉，把原本剑拔弩张的政治对抗，化解在了无形之中。 军费的问题一解决，左宗棠的腰杆子彻底硬了。有了钱，西征军开始疯狂提升装备。德国的克虏伯大炮一买就是20多门，毛瑟步枪、美国线膛枪成批成批地往大西北运。左宗棠还在兰州建起了制造局，仿制各种西方先进武器，实现了部分军火的自给自足。俄国人当时派考察队来打探虚实，看完清军的火力配置后大惊失色，承认这支军队完全具备和俄军正面硬刚的实力。 1876年，西征大军正式出关。左宗棠定下的十六字方针里，最核心的就是“缓进速决”。用了一年半的时间囤积粮草、精简人员，坚持宁可裁军也绝不欠发一分钱军饷。这支历经整编的三万精锐，士气达到了顶峰。一旦条件成熟，攻势便如雷霆万钧。刘锦棠率领的湘军主力，展现出了惊人的战斗力。 那支装备了英式武器的阿古柏军队，平时欺负老百姓还行，一遇上军饷充足、火力凶猛的清军精锐，瞬间就变成了纸老虎。达坂城一役，清军的炮弹精准命中敌军弹药库，伴随着一声巨响，守军当场崩溃投降。仅仅用了10个月的时间，北疆全境顺利收复。 1877年5月，阿古柏在绝望中死去，他那个靠着外部势力强行拼凑起来的政权随之土崩瓦解。几个儿子为了争夺所谓王位，甚至开始自相残杀。眼看大势已去，英国人还想跑出来当和事佬，提议让阿古柏的残部保留一部分地盘。左宗棠毫不客气地甩了回去，明确表示新疆自汉代起就隶属于中华，完全没有任何外人插嘴的余地。1878年1月，除了一直被俄国强占的伊犁之外，新疆全境重回祖国怀抱。